Les insectes sont une classe d’organismes qui contient plus d’un million d’esp?ces connues, ce qui en fait l’une des classes d’organismes connues les plus diverses. Il y a plusieurs traits communs ? toutes les esp?ces d’insectes : un corps en trois parties, une carapace chitineuse, six pattes, deux antennes et des yeux compos?s. Il existe ?galement de nombreuses diff?rences; certains, par exemple, se d?placent en marchant tandis que d’autres se d?placent principalement en volant. M?me avec le million d’esp?ces d’insectes connues, les scientifiques pensent qu’il pourrait y en avoir des millions d’autres. En plus d’?tre tr?s divers, les insectes sont aussi extr?mement nombreux : plus de la moiti? des organismes sur Terre seraient des insectes.
Les esp?ces d’insectes sont subdivis?es en de nombreux groupes diff?rents en fonction de nombreux traits diff?rents, tels que la taille du corps ou l’absence ou la pr?sence d’ailes. Un groupe d’esp?ces d’insectes, caract?ris? par un manque d’ailes et une peau fine et presque translucide, est appel? apt?rygote. La sous-classe des pt?rygotes, quant ? elle, contient des insectes ail?s et des insectes dont les anc?tres poss?daient des ailes. La plupart des esp?ces d’insectes, y compris les poux, les mites et les perce-oreilles, appartiennent ? la sous-classe des pt?rygotes.
La plus ancienne classe connue d’esp?ces d’insectes est appel?e archaeognatha, et comme les apterygotes, elle contient de petits insectes sans ailes. Alors que les mandibules de la plupart des insectes ont des articulations en deux parties, les insectes arch?ognathes ont des mandibules dont les articulations ne contiennent qu’une seule partie. Sur le plan de l’?volution, ils ont tr?s peu progress? – les arch?ognathes modernes ne sont pas tr?s diff?rentes des premi?res arch?ognathes. Les esp?ces Archaeognatha peuvent survivre dans un large ?ventail de climats – certaines vivent m?me dans les conditions difficiles et froides de l’Arctique. Un exemple sp?cifique d’une esp?ce d’archaeognatha est le petrobius maritimus, ou queue de rivage; ces petits insectes vivent sur les rivages rocheux autour de la M?diterran?e et des mers du Nord.
Les n?opt?res, un autre sous-groupe d’insectes, contiennent certaines des esp?ces d’insectes les plus reconnaissables et les plus connues au monde. Les esp?ces incluses dans les n?opt?res ont des ailes qu’elles peuvent replier sur leur abdomen, comme les gu?pes, les mouches et les col?opt?res. Cela contraste avec la sous-classe des pal?opt?res d’esp?ces d’insectes, qui comprend des insectes ail?s primitifs qui sont incapables de fl?chir leurs ailes sur leur abdomen, comme les ?ph?m?res et les demoiselles.
L’?tude des insectes est appel?e entomologie et l’?tude de la classification des insectes est appel?e entomologie syst?matique. Les entomologistes d?couvrent encore de nouvelles esp?ces d’insectes ? un rythme tr?s ?lev?. Beaucoup pensent qu’il reste encore des millions d’esp?ces ? d?couvrir.