Une écloserie de poissons tropicaux est un réservoir ou une installation plus grande où les poissons tropicaux sont éclos et autorisés à se développer dans un environnement contrôlé. Dans le monde piscicole, les poissons tropicaux sont ceux qui peuvent vivre dans un aquarium avec de l’eau douce, par opposition aux poissons marins, qui ont besoin d’eau salée dans leur aquarium. L’écloserie produit des larves pour l’industrie des poissons tropicaux. Les poissons sont ensuite vendus à des particuliers disposant de leurs propres systèmes de réservoirs d’eau douce. Une écloserie de poissons tropicaux peut être une petite opération intérieure et parfois une série de grandes piscines extérieures.
Avec une eau constamment filtrée et à température contrôlée, les poissons peuvent éclore toute l’année. Sans écloseries, il y aurait beaucoup moins de poissons tropicaux à vendre qu’il n’en existe actuellement. Les petites écloseries n’ont besoin que de quelques réservoirs avec un débit d’eau et des filtres adéquats. Les plus grandes installations auront souvent des réservoirs pour les géniteurs et le frai, des laboratoires pour la manipulation génétique et l’élevage sélectif, ainsi que plusieurs membres du personnel pour diriger l’opération délicate. Les géniteurs sont un groupe de poissons matures choisis spécifiquement à des fins de reproduction et pour repeupler l’écloserie de poissons tropicaux.
Certains poissons tropicaux ont des habitudes de frai et de reproduction différentes. Le poisson-clown, par exemple, fraie toujours tard dans l’après-midi. Les œufs sont ensuite retirés du bassin de ponte et placés dans un autre bassin loin des parents. Il faut au moins une heure d’obscurité pour que les larves éclosent et si la lumière tombe sur les œufs, les larves restantes attendront la prochaine période d’obscurité pour éclore.
À ce stade, les larves sont trop petites pour se nourrir de quelque chose de plus gros que de minuscules créatures aquatiques appelées rotifères ou animaux à roues. Les rotifères sont répartis uniformément dans l’écloserie de poissons tropicaux et les larves commencent à se nourrir immédiatement. Une alimentation soutenue toutes les deux ou trois heures produit généralement les poissons tropicaux les plus résistants et les plus colorés. Il faut quelques jours avant que les poissons juvéniles soient capables de se nourrir d’artémias, qui sont de minuscules crustacés. Après environ une semaine, le petit poisson sera généralement prêt à commencer à manger un aliment à base d’artémias en flocons.
Après de nombreux changements d’eau du réservoir, les poissons juvéniles commencent à manifester leurs couleurs tropicales. À ce stade, les poissons les plus forts et les plus gros sont transférés dans un autre réservoir pour permettre aux poissons les plus faibles de se développer. Les poissons ne sont jamais déplacés à l’aide d’un filet car cela pourrait les tuer. Ils sont généralement transférés à l’aide d’une tasse ou d’un sac. Il existe de nombreux détails pour élever et prendre soin des œufs et des larves, mais ces étapes de base sont communes à la plupart des écloseries de poissons tropicaux.