L’ensemencement des arbres est un type d’écotage qui vise à empêcher les bûcherons de prélever des arbres. Aux États-Unis, il s’agit d’un crime fédéral depuis 1988. Bien que le dopage soit toujours pratiqué, il est très controversé parmi de nombreux militants écologistes, certaines organisations étant même divisées d’opinion de l’intérieur. De nombreux opposants à l’ensemencement des arbres soutiennent que cette pratique est extrêmement dangereuse et potentiellement très aliénante, tandis que les partisans soutiennent qu’elle rend l’exploitation forestière beaucoup plus difficile, formant ainsi une méthode efficace de protestation.
Lorsqu’un arbre est hérissé, quelqu’un martèle un morceau de matériau dur tel que du métal ou de la céramique dans l’arbre. L’arbre n’est pas endommagé par cette activité, car de nombreux objets durs se logent naturellement dans les arbres et les arbres sont capables d’adapter leurs schémas de croissance pour cicatriser la zone touchée. Cependant, lorsqu’un bûcheron tente d’abattre un arbre, la pointe de l’arbre s’accroche à la lame de scie, la cassant ou se brisant. Même si un arbre à pointes est abattu avec succès, il peut encore faire des ravages dans une scierie, comme un arbre à pointes l’a fait en 1987 lorsqu’il a brisé une lame de scie, tuant presque un ouvrier de la scierie.
Certains planteurs d’arbres disent que cela devrait être fait de la manière la plus éthique possible. Idéalement, la pointe doit être située bien au-dessus de la hauteur de la scie, afin que les bûcherons ne soient pas en danger. Les pointes doivent être en laiton ou en un autre métal sans fer, afin que l’arbre lui-même ne soit pas trop endommagé. Les arbres dopés devraient également être clairement marqués, et les entreprises de bois d’œuvre devraient être avisées lorsque des arbres figurant sur un plan de récolte de bois ont été dopés. Lorsqu’il est effectué de manière éthique, l’ensemencement des arbres vise à garantir que l’exploitation forestière n’est pas rentable, conduisant ainsi les entreprises forestières à laisser les peuplements d’arbres seuls.
Les militants plus radicaux, cependant, ne pratiquent pas l’enrichissement des arbres de manière éthique. Ils soutiennent que l’environnement vaut plus que la perte potentielle d’une vie humaine. La pratique a certainement une longue histoire; les incidents de dopage remontent à la fin des années 1800, bien qu’il n’ait été popularisé que dans les années 1980. Dave Forman, co-fondateur de Earth First!, a popularisé cette pratique dans un livre intitulé Ecodefense, affirmant qu’elle devrait faire partie de l’arsenal des militants écologistes engagés.
Alors que l’ensemencement des arbres s’est répandu à la fin des années 1980, en particulier dans le nord de la Californie et le sud de l’Oregon, certains militants se sont inquiétés de cette pratique. Plusieurs blessures documentées ont indiqué que l’épandage d’arbres avait le potentiel d’être mortel, et de nombreux écologistes craignaient que l’épandage ne donne à leur mouvement une mauvaise réputation. En conséquence, de nombreux groupes ont condamné cette pratique, arguant qu’il existait des moyens sûrs et plus efficaces de mettre un terme à l’exploitation forestière. Au sein d’Earth First !, les membres étaient divisés sur la question et continuent de l’être à ce jour.