Les arbres nourriciers sont de grands arbres ? croissance rapide qui offrent un abri aux petits arbres et plantes au fur et ? mesure de leur croissance. Ces arbres sont un ?l?ment essentiel de l’?cologie foresti?re du monde entier, de la for?t tropicale amazonienne aux for?ts alpines enchev?tr?es d’Europe, et ils sont ?galement importants sur le plan ?cologique dans d’autres r?gions, comme le d?sert. En plus d’?tre vus ? l’?tat sauvage, les arbres nourriciers sont ?galement parfois utilis?s par les jardiniers qui souhaitent prot?ger les jeunes plantes dans les premiers stades de leur croissance, pour s’assurer qu’elles finissent par ?tre fortes et saines.
Plusieurs types de protection sont assur?s par un arbre nourrice. Le premier est l’abri du soleil et la distraction des pr?dateurs, de nombreux insectes et pr?dateurs similaires pr?f?rant se nourrir d’arbres nourriciers plus gros. Les arbres nourriciers prot?gent ?galement les jeunes plantes du vent, du sable ou des temp?tes de poussi?re, et ils attirent de plus gros pr?dateurs comme les cerfs, permettant ? la nouvelle croissance tendre des jeunes plantes de rester intacte.
Finalement, un arbre nourricier mourra, permettant au jeune arbre de grandir. Dans une for?t naturelle, l’arbre mort pourrait se d?composer naturellement, contribuant ? l’accumulation de mati?re organique dans la for?t et fournissant nutrition et abri ? de nombreuses plantes et animaux. Dans les for?ts am?nag?es, le bois mort est souvent ?limin? pour r?duire le risque d’incendie et, par cons?quent, la for?t a tendance ? ?tre moins dense et moins diversifi?e, car moins d’esp?ces trouvent un environnement dans lequel elles peuvent prosp?rer.
Dans une for?t, un arbre nourricier peut ?tre d’une esp?ce diff?rente de celle de la plante ou de l’arbre plus jeune, ou il peut s’agir de la m?me esp?ce. Il n’est pas rare de voir plusieurs plantes se disputer l’espace et les ressources sous les arbres nourriciers, une plante finissant par ?touffer les autres en exploitant adroitement les ressources. En dehors des for?ts, les arbres nourriciers sont utilis?s par des plantes comme le cactus saguaro, qui s’enracine et passe sa jeune vie ? l’ombre d’un arbre nourricier avant de finalement tuer l’arbre nourricier en pr?levant la majorit? des ressources disponibles.
Les jardiniers cr?ent parfois leurs propres arbres nourriciers en plantant de jeunes plants tendres ? l’abri d’un arbre bien ?tabli. L’arbre mature abrite la plante jusqu’? ce qu’elle soit assez grande pour prosp?rer toute seule et donne au jardin de la texture et de la profondeur en m?me temps. Certaines plantes pr?f?rent ?galement les environnements ombrag?s, donc dans les climats chauds et ensoleill?s, un arbre nourrice peut permettre ? un jardinier de cultiver ces plantes.