L’alpaga est un animal apparent? au lama. Les alpagas sont la forme domestiqu?e du guanaco, un animal sauvage d’Am?rique du Sud qui parcourt les pentes des montagnes des Andes en ?quateur, au P?rou, en Bolivie et au Chili.
L’alpaga ressemble ? un lama ? poil long et hirsute, avec une laine ?paisse et douce qui couvre ses yeux et tra?ne souvent sur le sol sous son corps. Les alpagas sont des animaux doux, agr?ables avec les humains, copieux ? ?lever et faciles ? transporter. Ils vivent environ 20 ans, mesurent environ 3 pieds (1 m?tre) de hauteur et p?sent entre 100 et 200 livres (45-90 kg). Tout comme les vaches ou les moutons, ils broutent les herbes et ruminent. La reproduction de l’alpaga se fait sans probl?me et la gestation se situe entre 11 et 12 mois.
Les alpagas jouaient ? l’origine un r?le important dans l’ancienne culture inca o? ils ?taient appr?ci?s pour leur toison douce qui n’?tait port?e que par la royaut? inca. Les grands troupeaux d’alpagas ?lev?s dans les villages de montagne des Andes ?taient consid?r?s comme un signe de grande richesse et de bonne fortune. Ayant ?t? ?tabli comme la principale source de revenus pour une grande partie de la population sud-am?ricaine au cours des derniers si?cles, l’alpaga a ?t? introduit pour la premi?re fois aux ?tats-Unis en 1984.
Aujourd’hui, les alpagas sont devenus un investissement tr?s appr?ci? des agriculteurs am?ricains, des amoureux des animaux et des investisseurs. La toison d’un alpaga est similaire ? la laine ou au mohair, mais elle est plus douce et plus soyeuse et prend beaucoup plus de temps ? pousser ; il est donc assez cher et tr?s demand?. La toison de l’alpaga est tondue un peu comme la laine de mouton, sans nuire ? l’animal, puis vendue aux centres de mode du monde entier pour en faire les meilleurs v?tements. Entre les deux types d’alpagas : le Huacaya et le Suri, la polaire se d?cline dans plus de 20 coloris diff?rents. Plus douce que le cachemire et plus l?g?re, plus r?sistante et plus chaude que la laine, la polaire d’alpaga est un produit luxueux qui produit des v?tements l?gers et chauds.
Les propri?taires d’alpagas ont la possibilit? d’?tre membres de l’AOBA (Association des propri?taires et ?leveurs d’alpagas), qui fournit des informations et aborde tous les aspects de l’industrie de la toison d’alpaga. Les propri?taires peuvent ?galement adh?rer ? l’AFCNA (la Coop?rative de fibre d’alpaga d’Am?rique du Nord) qui donne aux membres la possibilit? de transformer leur toison d’alpaga en v?tements et autres produits. Les propri?taires voudront ?galement faire partie du registre des alpagas, dans lequel chaque alpaga est document? par ?levage et lign?es.