Les chiens hurlent pour un certain nombre de raisons, allant du comportement biologique aux conditions médicales. Le hurlement n’est pas une forme de communication courante chez les chiens domestiques, mais il est régulièrement utilisé par des espèces de canidés sauvages comme les loups. Lorsque les chiens hurlent, les raisons courantes sont la recherche d’attention, la réponse aux bruits aigus tels que les sirènes et la signalisation de leur présence. Les propriétaires de chiens qui normalement ne hurlent pas doivent surveiller les signes de maladie ou de blessure, car un hurlement soudain peut indiquer une douleur. D’autres problèmes associés aux hurlements incluent l’anxiété de séparation, qui peut être traitée par une formation appropriée.
Bien que la raison pour laquelle les chiens hurlent ne soit pas entièrement comprise, les chercheurs pensent qu’elle est liée à l’ascendance commune entre les loups et les chiens. Les loups hurlent pour communiquer avec le reste de leur meute sur de longues distances et pour annoncer leur présence aux autres meutes. Ils sont capables de faire la distinction entre les hurlements associés aux membres individuels de leur meute et ceux appartenant à des étrangers.
Certaines races de chiens domestiques, comme les beagles et les bassets, utilisent le hurlement un peu comme leurs parents loups. Bien qu’ils ne vivent pas en meute, ces chiens hurlent pour faire prendre conscience aux étrangers d’eux et de leur territoire. D’autres chiens hurlent pour attirer l’attention de leurs maîtres ou lorsqu’ils entendent certains sons tels que la musique aiguë ou les camions de pompiers. Si les hurlements deviennent excessifs dans ces cas, les propriétaires peuvent entraîner leurs chiens à adopter un comportement différent lorsqu’ils cherchent à attirer l’attention, ou les désensibiliser aux bruits qui déclenchent les hurlements.
Un hurlement inhabituel peut signifier qu’un chien a besoin de soins médicaux, car certains chiens hurlent lorsqu’ils souffrent d’une blessure ou d’une maladie. Les propriétaires doivent d’abord vérifier s’il y a des plaies ou d’autres signes de maladie, tels que des changements dans les selles ou l’urine, des changements d’appétit et une perte d’énergie. Les chiens doivent être emmenés chez le vétérinaire pour un examen plus approfondi si les blessures sont graves ou si le chien est malade.
Les chiens qui hurlent lorsque leurs propriétaires sont partis montrent souvent des signes d’anxiété de séparation. Bien qu’il soit difficile de le savoir avec certitude puisque ce comportement se produit lorsque personne n’est à la maison, les propriétaires doivent rechercher d’autres signes de cette condition lorsqu’ils franchissent la porte. Ceux-ci comprennent des portes ou des appuis de fenêtre mâchés et de l’urine ou des selles à l’intérieur de la maison. Les signes qui sont plus difficiles à observer comprennent la stimulation, l’anxiété et la dépression. L’anxiété de séparation peut être traitée en aidant le chien à associer le départ du propriétaire à quelque chose de positif, comme recevoir une friandise ou un jouet préféré.