Une gamme variée de poissons, de reptiles et d’amphibiens constituent les espèces d’eau douce du monde. Bien que la majorité des milliers d’espèces animales trouvées dans les sources d’eau douce soient des poissons, de nombreuses espèces d’amphibiens et de reptiles constituent également la communauté d’eau douce. Plusieurs espèces de mammifères, d’oiseaux et d’insectes peuvent également être trouvées vivant entièrement ou partiellement en eau douce.
Les pêcheurs connaissent peut-être la vaste gamme d’espèces de poissons trouvées dans les sources d’eau douce. Des dizaines d’espèces de corydoras et de poissons-chats prospèrent dans ces communautés. De nombreux types de poissons pleco vivent également en eau douce. Les poissons Suckermouth, des plus grandes variétés de poissons-chats aux versions naines capturées pour une utilisation en aquarium, vivent dans les rivières et les ruisseaux.
De nombreux types différents de couineurs, de poissons hachettes et de poissons syno peuvent être trouvés en eau douce. Les poissons tétra populaires que les gens aiment garder comme animaux de compagnie sont des poissons d’eau douce. Certaines espèces de requins, comme le requin bouledogue, peuvent vivre en eau douce. Cependant, ils retournent généralement en eau salée pour se reproduire. Certains requins de rivière, que l’on trouve principalement en Asie et en Australie, peuvent pleinement vivre et se reproduire en eau douce. Le requin Speartooth et le requin de la rivière Irrawaddy en sont deux exemples.
Comme les poissons d’eau douce, de nombreuses espèces de reptiles et d’amphibiens d’eau douce sont souvent capturées pour être gardées comme animaux de compagnie. Les tortues, telles que le curseur à oreilles rouges, sont couramment découvertes et conservées en tant que telles. Certaines espèces menacées, comme le lézard rayé sans pattes, vivent également dans les eaux douces. Les grenouilles, telles que les variétés naines et à griffes africaines, font souvent leurs maisons dans les étangs, les ruisseaux et autres eaux intérieures. Les salamandres et les tritons, également des choix d’animaux de compagnie populaires, vivent généralement dans ces habitats.
Plusieurs espèces d’insectes d’eau douce fournissent de la nourriture à de nombreux autres animaux d’eau douce. Beaucoup de ces espèces, telles que la mouche commune, la libellule et le moustique, s’installent dans les zones d’eau douce. Des arpenteurs d’eau et des araignées peuvent également être trouvés dans ces habitats. De nombreux autres invertébrés, tels que les vers et les sangsues, sont également des espèces d’eau douce.
La plupart des mammifères ne vivent pas complètement immergés dans l’eau. Le dauphin et le lamantin, cependant, sont deux espèces de mammifères qui peuvent vivre pleinement en eau douce. Les marais abritent de nombreuses espèces de mammifères, dont le rat musqué et le ragondin. Les castors, les loutres et les ornithorynques, également des mammifères, passent également une grande partie de leur temps en eau douce.
Les espèces d’oiseaux d’eau douce viennent souvent de zones marécageuses. La grue est l’un des oiseaux d’eau douce les plus connus. Les autres espèces aviaires d’eau douce comprennent les aigrettes, les hérons, les pics et certains types d’aigles et de faucons.