L’encéphalite chez les chiens se produit lorsqu’il y a un gonflement dans une zone du cerveau, et c’est une condition que les chiens peuvent développer en même temps que d’autres maladies, mais qui présente des symptômes distincts. Ces symptômes comprennent de la fièvre, des étourdissements, des changements de personnalité et une léthargie. L’un des signes révélateurs que quelque chose ne va pas est un changement de comportement du chien.
Les symptômes de l’encéphalite chez le chien se concentrent principalement sur et autour de la tête, car la maladie provoque une inflammation du cerveau. Selon la zone du cerveau enflammée, différents symptômes extérieurs se manifestent. La pression d’un tronc cérébral gonflé peut avoir un impact sur la capacité du chien à effectuer des actions qui nécessitent un équilibre ou une coordination. Même la marche peut être altérée et le chien peut devenir disgracieux et sans grâce. Une affliction dans cette partie du cerveau peut également provoquer des tremblements dans tout le corps du chien qui peuvent aboutir à la paralysie d’une partie du visage ou à une inclinaison constante et distinctive de la tête.
Un chien atteint d’encéphalite qui provoque un gonflement de la partie cérébrale du cerveau lui-même présente souvent des symptômes différents. Le chien peut commencer à tourner en rond sans relâche et constamment, ou montrer des signes de dépression tels qu’une perte d’intérêt pour les jouets, les activités ou les compagnons humains. Dans certains cas, l’encéphalite et l’enflure dans plus d’une zone du cerveau peuvent présenter de multiples symptômes et peuvent inclure des convulsions et même entraîner le chien dans le coma.
Il existe une sous-section d’encéphalite chez les chiens causée par la consommation de plomb, généralement sous forme de peinture. L’encéphalite au plomb provoque également un gonflement du cerveau, mais se manifeste souvent d’abord par des signes extérieurs de diarrhée et de vomissements. Ceci est le plus souvent observé chez les chiots et les jeunes chiens qui n’ont pas appris à ne pas mâcher les murs et autres objets pouvant contenir des niveaux élevés de plomb.
Lorsque l’encéphalite chez le chien est causée par une infection bactérienne, on l’appelle aussi méningite. Dans ce cas, la bactérie provoque une infection qui entraîne un gonflement du cerveau, et un chien atteint de cette maladie devient souvent faible et instable, symptômes qui peuvent être observés lorsqu’il marche simplement. Il peut également ressentir des maux de dos dus à la pression qui s’accumule dans son cerveau et peut devenir sensible au toucher de son dos ou peut montrer des difficultés à s’allonger ou à se mettre à l’aise.
Si une encéphalite est suspectée, un vétérinaire peut effectuer des analyses de sang afin de déterminer la possibilité d’une infection. En règle générale, la seule façon d’être sûr du diagnostic de l’encéphalite chez le chien est d’effectuer une ponction lombaire. Il s’agit d’une procédure qui peut comporter des risques supplémentaires pour les chiens souffrant de la maladie.