Le tétanos chez le chien est rare, mais il peut être difficile à diagnostiquer car il n’existe aucun test pour la toxine qui cause le tétanos. Au lieu de cela, le diagnostic repose sur les symptômes que le chien présente ainsi que sur la présence d’une plaie qui pourrait être responsable de l’entrée des bactéries dans le corps. S’il y a un changement dans le comportement du chien en ligne avec d’autres symptômes d’une infection tétanique, la recherche et la découverte d’une plaie infectée peuvent être l’un des signes révélateurs.
Il existe quatre classifications différentes pour la gravité du tétanos chez le chien et le stade de développement de l’infection. Un cas peut souvent passer du premier stade au quatrième, et plus le nombre est élevé, plus les chances de survie sont faibles. Quelle que soit la gravité du traitement reçu, le chemin du rétablissement est souvent long et peut prendre des semaines, voire des mois.
Le premier signe du tétanos chez le chien est une incapacité à cligner des yeux. Au lieu de cligner des yeux, le chien utilisera sa troisième paupière pour garder les yeux humides et clairs. Cette paupière n’est généralement visible que lorsque le chien est endormi et que les paupières extérieures sont légèrement ouvertes. Les pupilles sont souvent resserrées, ce qui rend le chien extrêmement sensible à la lumière. En règle générale, ce sont les premiers symptômes et sont généralement observés environ deux semaines après que le chien ait subi la blessure.
Au cours de la semaine qui suit l’apparition des symptômes, le chien peut devenir irritable et agité. Les yeux peuvent prendre un aspect enfoncé et fatigué et les muscles du chien peuvent commencer à devenir rigides; La mâchoire inférieure est l’un des symptômes les plus courants, laissant le chien incapable d’ouvrir la bouche. Une fois que le tétanos progresse au deuxième niveau, le chien commencera à afficher la même rigidité musculaire dans tout le corps. Il ou elle peut encore marcher, mais semblera raide et disgracieux. La bave peut commencer comme un effet secondaire de la difficulté à avaler et à contrôler d’autres processus involontaires.
Ces signes de tétanos chez les chiens peuvent être associés à des spasmes musculaires, et une fois que le chien perd sa capacité à marcher, on considère qu’il est passé au niveau de gravité suivant. Les spasmes peuvent se transformer en convulsions et, à ce stade, le chien peut avoir des difficultés à respirer car il a perdu le contrôle de nombreux processus internes. Les spasmes musculaires et la rigidité peuvent rendre l’hospitalisation et le maintien de la vie nécessaires à la survie.
Même avec un soutien vétérinaire, le tétanos chez le chien peut provoquer un arrêt respiratoire. La fréquence cardiaque peut être extrêmement rapide ou extrêmement lente ; les bactéries responsables du tétanos infectent le système nerveux central et les mouvements musculaires volontaires et involontaires. Cela commence généralement autour ou près de l’emplacement de la plaie, mais au moment où le chien est dedans, les étapes finales se sont propagées dans tout le corps.