Il existe environ 20,000 XNUMX espèces d’abeilles dans le monde, bien que lorsque nous parlons d’abeilles, la plupart des gens pensent aux abeilles ou aux bourdons. Ces espèces sont des abeilles sociales qui vivent en ruches ou en colonies et ne sont généralement pas agressives. Le seul moment où les abeilles piquent, c’est lorsqu’un intrus, qu’il soit animal ou humain, s’approche trop près d’un nid, le dérange ou blesse physiquement une abeille. L’abeille menacée non seulement piquera pour se défendre, mais libérera également une « phéromone d’alarme » pour attirer d’autres abeilles, leur signalant de se joindre à l’attaque.
Les abeilles sont responsables des ruches en cire caractéristiques que nous associons aux abeilles et à l’apiculture. Les ruches ont des structures sociales très organisées. Une seule reine est au cœur de chaque ruche, entourée d’abeilles ouvrières. Les abeilles ouvrières remplissent différentes fonctions à différentes étapes de leur vie. Ces abeilles commencent par nourrir les larves et nettoyer la ruche, progressent vers la construction du nid d’abeilles et finissent par devenir des butineuses. Bien que les reines et les ouvrières piquent, les abeilles mâles ou les faux-bourdons ne possèdent pas de dard.
Étant donné que les abeilles ouvrières libèrent une phéromone d’alarme si elles sont menacées, les apiculteurs font très attention à éviter d’écraser ou de blesser accidentellement les abeilles lors de la récolte du miel. De nombreux apiculteurs portent des vêtements de protection, notamment des gants, une combinaison et un chapeau voilé. Certains utilisent des « abeilles fumeuses » pour dissimuler les phéromones d’alarme qui pourraient résulter du travail dans la ruche. La fumée pousse également les abeilles à se gaver de miel, une réponse naturelle à la nécessité de déplacer la ruche en cas d’incendie.
Une seule piqûre d’abeille n’est guère plus qu’irritante, mais lorsque les abeilles piquent en masse, le résultat peut être mortel. Cela est particulièrement vrai si la victime est allergique au venin d’abeille, une statistique qui s’applique à environ 1% de la population. Cependant, pour la majorité d’entre nous, il faudrait environ 10 piqûres d’abeilles pour chaque livre de poids corporel pour recevoir une dose mortelle de venin d’abeille. Un adulte pesant 140 livres devrait recevoir 1400 piqûres lors d’une attaque, tandis qu’un enfant pesant 40 livres pourrait être à risque avec 400 piqûres.
Les abeilles ouvrières ne piquent qu’une seule fois puis meurent, car le dard barbelé reste logé dans la peau, déchirant l’abdomen des abeilles lorsque l’abeille s’envole. Le sac à venin reste attaché à la partie la plus haute du dard, qui peut continuer à pomper le venin dans la plaie jusqu’à 10 minutes. Pour cette raison, les médecins recommandent de retirer le dard dès que possible, bien que la façon dont cela est fait soit importante. Pincer, presser ou épiler le dard peut vider le sac de venin dans le dard, ce qui aggrave les choses. Au lieu de cela, les dards doivent être retirés avec un mouvement de « petit coup” latéral en utilisant une carte de crédit, une lame de couteau de poche ou un objet similaire.
Les dards de bourdons ne sont pas barbelés, donc ces abeilles piquent plusieurs fois si elles sont menacées. Les abeilles africanisées sont plus agressives que les abeilles communes (européennes), mais n’attaquent toujours que lorsque la ruche ou l’essaim se sent menacé. Comme l’abeille commune, les abeilles africanisées ne piquent qu’une seule fois puis meurent.
Étant donné que les abeilles piquent lorsqu’elles sont menacées, la meilleure façon d’éviter de se faire piquer est d’éviter les zones de nidification. Les abeilles solitaires qui butinent normalement ne craignent pas d’être observées de près tant qu’elles ne sont pas touchées ou menacées. Si une abeille vole à proximité, évitez de la frapper et éloignez-vous simplement. Si un essaim s’installe sur votre propriété, le meilleur plan d’action est d’appeler des arracheurs d’abeilles professionnels et d’amener les animaux de compagnie jusqu’à ce que les abeilles soient parties.