La croûte terrestre peut être divisée en deux zones principales : la zone non saturée, qui contient un peu d’eau mais a de la place pour plus, et la zone phréatique, dans laquelle toutes les roches et le sol sont complètement entourés et remplis d’eau. La nappe phréatique est le point entre les deux zones où le sol devient complètement saturé. Il forme la limite supérieure des dépôts d’eau souterraine et peut monter et descendre en fonction d’un certain nombre de facteurs. Les gens y accèdent souvent par des puits, car il y a plus de 20 fois plus d’eau douce sous terre qu’à la surface de la Terre.
Forme et emplacement
Les gens pensent souvent à la nappe phréatique comme une ligne plate qui divise les deux zones souterraines, mais ce n’est pas le cas. Il fluctue généralement dans le paysage, se rapprochant de la surface à certains endroits et s’approfondissant dans d’autres. La forme peut également être déterminée par la roche environnante ou par l’activité humaine. Par exemple, un gros morceau de roche imperméable pourrait le détourner et le faire monter ou descendre, ou les humains pourraient déclencher un effondrement de roche et de sol en accédant à un gisement d’eau souterraine utilisable, appelé aquifère, en changeant sa forme.
DÉVELOPPEMENT
Un certain nombre de facteurs contribuent à la formation de la nappe phréatique. Chaque fois qu’il pleut, par exemple, l’eau ruisselle à travers les couches de sol, élevant son niveau. Le ruissellement des lacs, des rivières et des ruisseaux y contribue également, tout comme la neige fondue. La roche autour de la nappe phréatique doit être poreuse pour pouvoir être saturée d’eau. Les roches imperméables, comme le granit ou le basalte, ne peuvent pas recueillir l’eau, bien que les aquifères soient souvent entourés de dépôts de roches imperméables qui retiennent l’eau à l’intérieur. Si un aquifère est complètement entouré d’une coquille de roche imperméable, il peut devenir pressurisé, auquel cas il jaillira à la surface de la Terre s’il est exploité avec un puits.
Obtenir l’accès
Il est généralement nécessaire de creuser des puits de pompage pour atteindre la nappe phréatique et tirer l’eau à la surface. L’emplacement d’un puits est important, car il doit être situé dans un endroit où la table est proche de la surface et où des gisements souterrains sont présents. Dans certains cas, un changement brusque de géographie peut faire coïncider le dessus du sol avec la ligne d’eau, ce qui constitue une source naturelle.
Facteurs affectant les niveaux d’eau
Le niveau d’une nappe phréatique peut fluctuer considérablement, en fonction des conditions environnementales telles que la sécheresse saisonnière et les changements de marée, ainsi que l’utilisation humaine. Une période de sécheresse, par exemple, peut le faire baisser considérablement. Dans certains endroits, les fluctuations saisonnières sont suffisamment courantes pour être prédites avec un certain degré de précision. Le niveau d’eau près des océans change parfois quotidiennement avec les marées, augmentant à marée haute et descendant à mesure que la marée descend.
Les humains modifient parfois intentionnellement les niveaux d’eau, généralement à des fins industrielles. Par exemple, s’il y a un gisement de minerai sous la nappe phréatique, une société minière peut installer des puits ou des pompes pour extraire l’eau afin d’atteindre le minerai. Une fois le projet terminé, l’eau est généralement autorisée à refluer dans la zone, élevant à nouveau le niveau.
Menaces
Les principales menaces pour la nappe phréatique proviennent de la pollution et de la surexploitation. Bien qu’il faille beaucoup de temps aux polluants pour filtrer, il est très difficile de les éliminer une fois qu’ils sont là. Les polluants courants comprennent le ruissellement des usines de fabrication et des projets agricoles à grande échelle, les fuites de tuyaux d’égout et la lixiviation des décharges. Un autre problème courant est l’utilisation excessive d’eau, comme lorsqu’une population augmente soudainement, exigeant plus d’eau qu’auparavant. Ce type d’épuisement est particulièrement courant dans les zones où l’eau est utilisée pour la production industrielle.