Il termine evapotraspirazione combina due parole: evaporazione dell’acqua dal suolo e traspirazione dell’acqua dalle piante nell’aria. Evapotraspirazione significa la perdita totale di acqua da un raccolto in aria. L’acqua evapora da qualsiasi superficie umida nell’aria a meno che l’aria non sia satura. Le superfici d’acqua a contatto con l’aria, come laghi, foglie di piante e terreni umidi, fanno evaporare l’acqua.
Le foglie delle piante perdono acqua attraverso piccole aperture chiamate stomi che si trovano sulla superficie delle foglie. L’acqua si sposta dal terreno umido nelle radici delle piante, su attraverso la pianta e lascia attraverso gli stomi. L’evapotraspirazione è comunemente definita uso dell’acqua delle colture.
L’acqua delle colture è importante perché determina quanta acqua deve essere fornita dall’irrigazione o dalla pioggia. Se c’è troppa poca acqua, la resa del raccolto può diminuire. Se c’è troppa irrigazione, allora sprecherà energia, acqua e sostanze nutritive e svuoterà inutilmente la falda acquifera.
L’acqua ha tre funzioni nelle piante. Li raffredda e li idrata, ed è anche essenziale per il trasporto di nutrienti. Meno dell’1% di acqua rimane nel tessuto vegetale. Considerando che l’acqua costituisce il 90% del peso della maggior parte delle colture, questo può sembrare sorprendente, ma le piante usano l’acqua per altri scopi.
Il tempo è un fattore importante nell’evapotraspirazione. La temperatura superficiale delle piante e del suolo è quasi quella della temperatura dell’aria. La luce solare più intensa significa che le piante devono evaporare più acqua attraverso l’evapotraspirazione per mantenere la loro temperatura quasi normale. Se l’aria è secca e calda, con venti forti, le colture perderanno acqua a una velocità maggiore. Più acqua evaporerà dalle piante se l’aria ha una temperatura più alta, se c’è più energia solare e umidità più bassa e se c’è una velocità del vento più veloce.
L’evapotraspirazione è stimata dall’uso di molte formule. Ci sono programmi software disponibili per aiutare le persone a stimare l’evapotraspirazione. Radio, giornali e servizi di rete spesso forniscono rapporti su potenziali dati di evapotraspirazione. Esiste anche un riferimento alle colture, che confronta il tasso di evapotraspirazione di una coltura di riferimento di piante con gli stessi tipi di colture coltivate da altri individui.
L’acqua del suolo e l’acqua delle colture sono molto importanti per l’evapotraspirazione delle colture e fondamentali per la gestione dell’irrigazione. Le caratteristiche del suolo determinano la capacità di trattenere l’acqua e la velocità con cui l’acqua può sostituire l’acqua assorbita nelle piante coltivate. La profondità della radice della pianta controlla la quantità di acqua disponibile per il raccolto per l’evapotraspirazione. L’obiettivo principale dell’irrigazione è mantenere la disponibilità di acqua nel suolo limitando l’evapotraspirazione.