Il Lipizzan, o Lipizzaner, è una razza unica di cavallo che è stata allevata in modo selettivo dal 1600. Inizialmente, i lipizzani furono allevati per la regalità asburgica, che mantenne il controllo sui cavalli e sul loro addestramento fino alla prima guerra mondiale, quando il ramo austriaco degli Asburgo si dissolse dopo l’assassinio dell’arciduca Ferdinando. La razza è estremamente rara; si stima che esistano solo 3.000 cavalli lipizzani in tutto il mondo, la maggior parte concentrati in Europa e in Austria in particolare.
Il Lipizzan è un piccolo cavallo, di solito non misura più di 15 mani. I lipizzani iniziano nella prima infanzia con un mantello nero o marrone scuro che si attenua fino a quando i cavalli diventano grigi a bianchi a circa quattro anni. I cavalli hanno corpi compatti, molto muscolosi, ideali per eseguire il dressage di alta ecole, comprese le “arie sopra il terreno” fisicamente impegnative come il capriolo e il levade. I famosi stalloni bianchi Lipizzaner hanno eseguito il dressage per secoli e sono considerati atleti equestri di talento insolito.
La maggior parte dei lipizzani è allevata in allevamenti di cavalli in Austria. Stalloni particolarmente promettenti vengono inviati alla Scuola di Equitazione Spagnola di Vienna, che inizia a formare i cavalli all’età di quattro anni e li sottopone a sei anni di rigorosa scuola di dressage. Alla fine della loro formazione, gli stalloni Lipizzani si esibiscono con gli altri cavalli della scuola in tournée che viaggiano in Europa e talvolta anche in altre nazioni. Gli osservatori paragonano le esibizioni degli stalloni lipizzani a un “balletto equino”, mentre i cavalli dimostrano grazia, atletismo e una profonda connessione con gli altri cavalli nella routine, insieme ai loro cavalieri.
Come razza, i lipizzani tendono ad essere straordinariamente gentili, disponibili e di talento. Gli stalloni sono più facili da gestire rispetto alla maggior parte degli altri stalloni, e i cavalli hanno un’attitudine per il dressage che alcuni cavalieri pensano sia piuttosto inquietante. Anche i cavalli lipizzani sono utilizzati nella guida e possono continuare a lavorare e ad esibirsi attraverso i 20 anni. Alcuni degli stalloni lipizzani più famosi sono stati conosciuti per esibirsi fino a 30 anni.
La razza Lipizzana si estinse quasi completamente durante la seconda guerra mondiale. Tradizionalmente, gli stalloni, le fattrici e i puledri sono stati trasferiti in Austria per evitare la guerra, e durante la seconda guerra mondiale, i cavalli furono spostati più volte dall’Alto Comando tedesco. Spesso i cavalli erano sistemati in aree che non avevano abbastanza cibo per loro e i rifugiati disperati consideravano i cavalli come una potenziale fonte di cibo. Il direttore della Scuola di Equitazione Spagnola si sforzò di salvare la razza e, con l’assistenza del Generale Patton dell’Esercito degli Stati Uniti, 250 cavalli lipizzani sopravvissero alla guerra per servire come scorte di fondazione in modo che la razza potesse essere preservata.