Un inconnu è un pesce bianco a squame argentee che abita nelle acque artiche e subartiche. Trovato principalmente nello Yukon, nella Columbia Britannica e in Siberia, l’inconnu è anche conosciuto come lo sceicco o il cono. Questa specie, Stenodus leucichthys, è la più grande della famiglia del coregone e cresce fino a 1,5 m in alcune aree. Sebbene l’inconnu sia stato un alimento base nelle diete delle popolazioni indigene per migliaia di anni, in genere non viene raccolto o coltivato per scopi commerciali.
Questo pesce ha in genere squame argentate con segni verdi o marroni sul dorso. La lunghezza media degli adulti è compresa tra 45 e 75 cm (17 e 30 pollici), sebbene alcuni catturati nelle acque della Siberia siano stati segnalati vicino a 5 piedi di lunghezza (1,5 m). Il loro peso medio negli adulti è di 18 kg. Questi pesci hanno una mascella inferiore sporgente tempestata di molti denti estremamente fini e una pinna dorsale bassa sulla colonna vertebrale più vicina alla coda biforcuta che in altri pesci bianchi.
Poco si sa circa il ciclo di vita dell’inconnu. Si ritiene che si riproduca ogni 2-4 anni, migrando dall’oceano verso i fiumi d’acqua dolce o rimanendo nei laghi d’acqua dolce tutto l’anno, a seconda della specie. I giovani inconnu abitano i loro flussi di generazione da sette a 10 anni quando diventano adulti maturi, quindi si spostano in laghi più grandi. Si stima che la versione nordamericana di questo pesce viva per 11 anni, mentre è stato riferito che suo cugino siberiano vive il doppio del tempo.
Gli inconnu adulti sono carnivori e mangiano pesci più piccoli come spinaci e pesciolini, piccoli crostacei e insetti acquatici. I loro piccoli mangiano principalmente lo zooplancton e le larve degli insetti acquatici, che stanno diventando prede più grandi solo quando sono adulti e si sono trasferiti nei loro habitat lacustri. Una volta cresciuti gli inconnu, hanno pochi o nessun predatore. I giovani, tuttavia, sono spesso mangiati da pesci più grandi, compresa la loro stessa specie.
Una specie di questo coregone argenteo è scomparsa dalla natura. La popolazione era solita migrare quasi 2.000 miglia (3.218 km) dall’oceano verso le aree di riproduzione dei laghi ogni anno, ma una volta che i loro corsi d’acqua di migrazione furono interrotti dalle dighe, questa specie non riuscì a prosperare. Ora esistono solo nei vivai di pesci, anche se si stanno tentando di rifornire i loro ex habitat.
Sebbene l’inconnu sia stato mangiato dai popoli nativi nel corso della storia, non è un pesce tipico per il cibo per gran parte del Nord America.