Un histopathologiste est un médecin de laboratoire clinique spécialisé dans la détection et l’analyse de maladies dans des échantillons de tissus corporels. Il ou elle joue un rôle très important dans la confirmation des diagnostics des patients et la détermination du meilleur traitement pour diverses affections. À l’aide d’équipements et de techniques de laboratoire sophistiqués, un histopathologiste peut identifier les virus, les bactéries, le cancer et d’autres anomalies au niveau cellulaire. La plupart des professionnels travaillent dans des hôpitaux et des cliniques spécialisées, bien que certains histopathologistes soient employés par des instituts de recherche privés, des sociétés pharmaceutiques et des centres de soins pour animaux.
Les histopathologistes utilisent des microscopes, des colorants chimiques, des lasers et des scalpels pour étudier soigneusement les composants des échantillons de tissus. Avec l’aide de techniciens en histologie et d’autres spécialistes, un histopathologiste peut identifier une maladie particulière et conseiller les médecins sur les meilleures façons de la traiter. Afin d’assurer l’exactitude, il ou elle peut avoir besoin d’examiner la littérature de recherche établie sur une maladie. Le médecin conserve des notes détaillées sur les procédures de laboratoire et rédige des rapports officiels concernant ses conclusions.
Un certain nombre d’histopathologistes se spécialisent dans des types particuliers de tissus ou dans certaines maladies pour fournir une analyse experte des échantillons. Certains professionnels se concentrent par exemple sur le cœur et les vaisseaux sanguins, tandis que d’autres étudient les problèmes liés aux poumons ou au cerveau. Un histopathologiste peut également se concentrer sur le diagnostic du cancer, des infections virales ou des troubles auto-immuns.
Certains histopathologistes choisissent de travailler en médecine vétérinaire, appliquant les mêmes compétences que celles utilisées dans les laboratoires hospitaliers pour détecter les maladies dans les tissus animaux. D’autres mènent des enquêtes médico-légales, participent à des autopsies pour découvrir les causes du décès et participent aux enquêtes criminelles. En outre, un histopathologiste peut mener des recherches scientifiques générales dans une université ou une société pharmaceutique pour examiner les effets des médicaments sur différentes maladies afin d’aider à établir de meilleures méthodes de traitement.
Une personne qui souhaite devenir histopathologiste doit d’abord obtenir un diplôme d’une école de médecine accréditée de quatre ans. Après l’obtention de son diplôme, un nouveau médecin commence généralement un programme de résidence de trois à quatre ans dans un laboratoire hospitalier pour acquérir une expérience de première main dans la pratique de l’histologie et de la pathologie. Au cours d’une résidence, une personne assiste à des conférences régulières et travaille aux côtés de pathologistes établis pour maîtriser les compétences nécessaires pour effectuer le travail.
Un nouvel histopathologiste doit réussir un examen de certification approfondi après une formation en résidence afin de commencer à travailler de manière indépendante. La certification est administrée par un conseil d’administration régional ou national spécialisé, comme l’American Board of Pathology aux États-Unis. Devenir certifié est essentiel pour poursuivre une carrière permanente dans les hôpitaux et les cabinets privés.