Un mitrailleur de queue exploite le canon le plus en arri?re sur un avion militaire. Prot?geant l’avion contre les attaques par l’arri?re, le mitrailleur de queue tire sur les avions ennemis qui s’approchent et alerte les autres mitrailleurs de toute menace imminente venant de l’arri?re. G?n?ralement ?quip? de deux mitrailleuses de calibre .50 ou d’une mitrailleuse ?lectrique Gatling, le mitrailleur de queue poss?de une puissance de feu suffisante pour contrecarrer la plupart des menaces. La pr?cision du canon mont? sur la queue est si grande que de nombreux pilotes ne souhaitent engager aucun avion ?quip? d’un tel canon. Lors des missions de bombardement, la position du canon de queue enregistre ?galement le succ?s et la pr?cision du bombardement lorsque l’avion s’?loigne de la cible.
Un avion est g?n?ralement le plus vuln?rable de l’arri?re, car le pilote a g?n?ralement peu ou pas de vue sur l’avion qui s’approche de l’arri?re. En pla?ant un mitrailleur de queue ? l’arri?re de l’avion, l’avion attaquant doit faire face ? un barrage de balles s’il tente de faire tomber l’avion avec un assaut arri?re. Contrairement ? un mitrailleur ? la taille qui doit tenir compte de l’avance dans son objectif de viser un avion en mouvement rapide, le mitrailleur de queue est capable de tirer directement sur un avion en approche, ce qui permet d’obtenir un bien meilleur rapport de tir et de destruction.
Le poste de mitrailleur de queue est ?galement charg? d’avertir les autres membres de l’?quipage de tout a?ronef ou formation d’avions qui s’approchent de l’avion par l’arri?re. Cet avertissement avanc? du mitrailleur orient? vers l’arri?re permet ? l’?quipage de pr?parer ses canons et d’?tre alert? de l’assaut ? venir. Du fait qu’il a la meilleure vue d’une cible lorsque l’avion quitte la zone cible, le mitrailleur de queue enregistre les frappes de bombes, estime les dommages caus?s ? la cible et prend souvent des photographies de la zone cible. Ces photos et rapports sont couramment utilis?s pour d?terminer les exigences des frappes de retour sur une cible.
Malheureusement, la position du mitrailleur de queue est ?galement une position tr?s vuln?rable car les avions en approche peuvent tirer directement sur l’arri?re de l’avion. Faute de blindage lourd, le mitrailleur de queue est souvent l’une des premi?res victimes de l’?quipage de l’avion. Cela est ?galement vrai lorsqu’un avion est touch? par un tir au sol ou que l’?quipage est oblig? de sauter en l’air pour une raison quelconque. La position ? l’?troit dans la queue de l’avion rend souvent difficile ou impossible pour le mitrailleur arri?re de s’?chapper par le hayon arri?re. Il est particuli?rement difficile de s’?chapper d’un avion qui tourne ? plat car l’inertie rend presque impossible pour le tireur de sortir de l’avion.