Dans la plupart des armées du monde, un capitaine de marine est un officier supérieur chargé de commander et d’organiser des officiers de rang inférieur et du personnel enrôlé dans des missions en mer. Il ou elle est souvent le commandant d’un navire ou d’un sous-marin, mais pas toujours. Les officiers de marine peuvent avoir un large éventail d’emplois différents. En plus du travail sur les navires, les capitaines peuvent être stationnés sur des bases pour organiser une formation, enseigner dans des académies de service ou effectuer des tâches juridiques ou médicales. Leurs missions sont définies à la fois par le grade de capitaine et par leur expertise professionnelle.
Une marine est, par définition, l’arme de défense maritime d’un pays. La plupart des marines sont organisées en deux voies parallèles : le personnel enrôlé et les officiers. Les deux sont des systèmes hiérarchiques, les membres assumant progressivement plus de responsabilités et de devoirs à chaque montée en grade. Dans presque tous les cas, les capitaines sont des officiers supérieurs. La plupart du temps, un capitaine a servi au moins 15 ans et, au cours de cette période, a acquis une vaste expertise dans certains aspects du combat maritime.
Traditionnellement, le titre de capitaine est attribué à toute personne commandant un navire ou un navire de mer. Cela peut rendre la définition du travail d’un capitaine de marine quelque peu déroutante, car de nombreux capitaines de navires de la marine n’ont pas atteint le grade de capitaine d’officier, ou l’ont en fait dépassé. Au combat et sur les grands navires de guerre, le commandement est presque toujours donné à ceux qui ont le grade de capitaine ou plus. Les navires plus petits, les missions de bonne volonté et les croisières exploratoires sont parfois pilotés par des officiers de rang inférieur ou en alternance entre les capitaines et d’autres experts.
Dans la plupart des cas, il y a plus de capitaines sur un navire donné qu’il n’en faut pour diriger le navire. Les capitaines accompagnent les unités de la marine et dirigent leurs activités à bord. Cela implique souvent beaucoup de stratégies, de planification de bataille et d’analyses.
Un capitaine de marine est généralement affecté à une certaine division du service naval. Ses tâches spécifiques s’aligneront sur cette spécialité. Certains sont formés à l’aviation, tandis que d’autres se concentrent sur la stratégie ; d’autres encore sont spécialisés dans l’ingénierie, la technologie ou l’espionnage. Chaque secteur a des agents dévoués. Au niveau du capitaine, les officiers servent de directeurs de haut rang, faisant des plans et donnant des ordres. Selon la taille de l’unité, un capitaine de marine peut être l’officier le plus haut gradé, ce qui en fait le chef de facto auquel chaque membre doit faire défaut.
Tous les capitaines de marine ne sont pas directement impliqués dans les opérations de combat. La plupart du temps, les marines forment des officiers en droit, en médecine et dans d’autres spécialités civiles, de sorte que les militaires et leurs familles peuvent avoir facilement accès aux services nécessaires, peu importe où ils sont affectés. Un médecin de la marine qui a passé suffisamment de temps dans le service peut atteindre le grade de capitaine, par exemple. Cela le rendra plus senior, ce qui permet souvent un plus grand choix en ce qui concerne les lieux d’affichage, les heures de bureau et d’autres considérations relatives à la qualité de vie. Les professionnels de la marine doivent respecter le rang, mais sont rarement dans des situations de commandement et d’ordre comme ils le seraient au combat.