Un éleveur gère un ranch, une grande installation dédiée à la production de bétail pour le lait, les fibres ou la viande. Les éleveurs sont généralement propriétaires de leurs ranchs et sont soutenus par un personnel nombreux qui peut inclure des membres de la famille qui travaillent dans le ranch. L’élevage en ranch peut être observé dans certaines parties des États-Unis, de la Nouvelle-Zélande, de l’Australie, de l’Argentine et du Brésil, où de grandes étendues de terres sont disponibles pour l’élevage en ranch.
Les origines de l’élevage semblent se trouver en Espagne, où les gens élèvent du bétail dans de grandes plaines depuis des siècles. L’élevage en tant que profession s’est considérablement développé avec la colonisation du Nouveau Monde, qui a ouvert de nombreux espaces pour l’élevage. Les bovins et les moutons sont parmi les animaux les plus couramment élevés en ranch, et les éleveurs peuvent également élever des chevaux et des animaux plus exotiques tels que les buffles ou les émeus.
L’éleveur supervise les opérations du ranch, décide quels animaux élever, prend des décisions concernant le bétail reproducteur et fait tourner le bétail dans les ranchs pour éviter le surpâturage. Les éleveurs négocient également des baux pour les terres voisines qu’ils peuvent utiliser pour le pâturage, embaucher et licencier des employés qui travaillent sur le ranch, et superviser l’entretien du ranch, de marcher les lignes de clôture pour confirmer que les clôtures sont solides pour maintenir les dépendances en bon état.
En plus du bétail reproducteur, un éleveur peut également acheter du bétail, certains éleveurs se concentrant sur l’achat de jeunes animaux et leur élevage. L’éleveur peut également utiliser l’insémination artificielle pour introduire de nouvelles lignées dans le troupeau, ou vendre le sperme de son troupeau afin que d’autres éleveurs puissent accéder aux lignées du ranch. Les éleveurs sont également chargés d’organiser la vente des produits animaux qu’ils produisent, qu’il s’agisse de vendre du bétail aux abattoirs ou de vendre de la laine sur un marché de producteurs.
De nombreux éleveurs cultivent également du foin et des céréales dans leurs ranchs pour nourrir leur bétail sur le plan nutritionnel et pour éviter d’acheter des aliments pour animaux. L’élevage du fourrage nécessite de gérer la terre où le fourrage est cultivé, de semer le fourrage au moment opportun et de maintenir la culture jusqu’à ce qu’elle soit prête pour la récolte. L’éleveur est également impliqué dans les soins de santé du troupeau, en gardant les animaux en bonne santé et en recherchant des soins vétérinaires lorsque cela est approprié.
Les éleveurs vivent généralement sur place dans une maison de ranch, et le ranch peut également inclure des logements pour les employés et les membres de la famille. L’élevage est souvent une entreprise familiale car il nécessite beaucoup de travail et les membres de la famille sont une source pratique de main-d’œuvre, bien que les éleveurs puissent également embaucher des étrangers pour compléter les travailleurs familiaux.