Elasmotherium, ovvero la “Bestia a piastra sottile”, noto anche come Unicorno gigante, è un genere di rinoceronte gigante che vagava per le steppe eurasiatiche per milioni di anni, da circa 5 milioni di anni fa a circa 1,6 milioni di anni fa (ma un rapporto suggerisce potrebbe aver vissuto fino al X secolo). Elasmotherium aveva un’altezza media di 2 metri (6,6 piedi), lunghezza di 6 metri (20 piedi), con un singolo corno lungo 2 metri (6,6 piedi) nel mezzo della fronte. Il corno aveva una base larga, affilata fino a un punto in punta. Con un corno più grande di un maschio umano adulto, Elasmotherium potrebbe uccidere la maggior parte dei potenziali predatori. Come i rinoceronti moderni, era un erbivoro, che consumava principalmente erbe.
L’analisi dei fossili di Elasmotherium ha portato gli scienziati a credere che l’animale fosse probabilmente un corridore veloce, nonostante le sue dimensioni. Un campione in carica potrebbe essere stato in grado di generare più energia cinetica di qualsiasi mammifero terrestre che sia mai vissuto. Come i rinoceronti moderni, probabilmente avrebbe potuto caricare a 40 chilometri all’ora (40 km / h) per brevi periodi ed era probabilmente un buon nuotatore. Le sue dimensioni erano simili a quelle del più grande rinoceronte vivente oggi, il rinoceronte indiano. Il suo corno è circa il doppio del più lungo tra i rinoceronti viventi. Poiché tutti gli esemplari noti sono fossilizzati, tuttavia, le corna di Elasmotherium esistenti sono fatte di pietra, non di cheratina.
È stato suggerito dal Nordisk familijebok (un’enciclopedia svedese pubblicata tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo) e lo scrittore scientifico Willy Ley che l’Elasmotherium potrebbe essere esistito abbastanza a lungo da essere ricordato nella coscienza culturale del popolo Evenk, che abita in Russia e Cina attuali. Un “enorme toro nero con un corno in fronte” compare in alcune delle loro leggende. Un possibile riferimento a Elasmotherium in tempi storici appare anche nei resoconti di Ibn Fadlan, un musulmano arabo medievale che ha viaggiato come ambasciatore da Baghdad agli insediamenti dei Bulgari Volga nell’attuale Russia. Nel suo racconto, la bestia aveva una propensione a scagliare uomini dai loro cavalli, lanciandoli a mezz’aria con il suo corno, lasciando solo il loro cavallo. Fu presumibilmente cacciato dagli indigeni, che gli lanciavano frecce di veleno dagli alberi.