Un étudiant de troisième cycle est une personne qui a déjà obtenu un diplôme de premier cycle de quatre ans, communément appelé baccalauréat, puis a poursuivi des études de troisième cycle. Par exemple, un étudiant de troisième cycle peut s’inscrire à un programme éducatif qui se termine par une maîtrise ou même poursuivre un doctorat. Dans la plupart des cas, ces programmes éducatifs exigent qu’une personne obtienne un baccalauréat avant de s’inscrire et remplisse d’autres conditions d’admission. Il existe cependant des programmes accélérés qui permettent aux étudiants de poursuivre un baccalauréat et une maîtrise dans le même programme.
En termes simples, un étudiant de troisième cycle est simplement un étudiant qui poursuit ses études après avoir obtenu son diplôme d’un autre programme d’enseignement. Habituellement, cependant, ce terme n’est pas utilisé pour décrire une personne qui a obtenu son diplôme d’études secondaires ou a terminé un programme de diplôme d’associé. Au lieu de cela, il est généralement utilisé pour indiquer une personne qui a obtenu un diplôme universitaire de quatre ans et qui a ensuite poursuivi des études supplémentaires dans un établissement d’enseignement supérieur. Le terme est souvent appliqué à une personne qui cherche à obtenir une maîtrise, mais il est également utilisé pour ceux qui recherchent un doctorat.
Lorsqu’un étudiant de troisième cycle cherche à obtenir une maîtrise, il doit généralement faire une demande d’admission et soumettre ses relevés de notes ainsi que les résultats des tests de pré-admission à l’école qu’il espère fréquenter. Souvent, il devra également rédiger un essai dans le cadre du processus d’admission. Certains programmes éducatifs qui offrent des diplômes de maîtrise exigent également que les étudiants de troisième cycle participent à des entretiens et obtiennent des lettres de recommandation. Dans la plupart des cas, un programme de maîtrise dure environ deux ans et nécessite qu’un individu obtienne 30 crédits de niveau universitaire.
Un étudiant de troisième cycle peut également chercher un doctorat en philosophie (PhD). Il s’agit du diplôme le plus avancé qu’une personne puisse obtenir dans un établissement d’enseignement supérieur. Étant donné qu’un doctorat est plus avancé qu’une maîtrise, une personne qui veut l’obtenir doit généralement consacrer plus de temps à l’école qu’elle ne le ferait avec un programme de maîtrise. Dans la plupart des cas, une personne qui souhaite obtenir un doctorat doit s’engager pendant plusieurs années pour l’obtenir après avoir obtenu son diplôme d’un programme de premier cycle. Certains de ces programmes acceptent les étudiants de troisième cycle qui ont obtenu un baccalauréat, mais les programmes de doctorat les plus compétitifs peuvent exiger une maîtrise comme condition préalable.