Aux États-Unis et dans certains autres pays, il existe une longue liste de professionnels désignés comme reporters mandatés. Essentiellement, toute personne en charge de, ou en contact avec, un individu ou un groupe à risque d’être maltraité, négligé ou autrement maltraité, a le devoir de signaler certaines actions aux autorités compétentes. Des exemples de reporters mandatés incluent les enseignants, les éducateurs, les médecins et les employés des maisons de soins infirmiers, entre autres. Même ceux qui pourraient ne pas être des gardiens directs, comme les avocats et les parajuristes, ont souvent le devoir de signaler, tout comme les membres du clergé et d’autres qui travaillent dans leurs communautés locales. Dans de nombreux endroits, il est implicite que tout le monde est un journaliste mandaté, tandis que d’autres ont des obligations légales spécifiques et peuvent être jugés pénalement ou civilement responsables du non-respect de ces responsabilités.
Les populations vulnérables sont soumises à différents types d’abus. Les mauvais traitements peuvent être physiques, verbaux, émotionnels, sexuels ou même financiers. Certains groupes qui sont couramment touchés par diverses formes d’abus comprennent les enfants, les personnes âgées et ceux qui sont, sous une forme ou une autre, physiquement ou mentalement incapables. L’abus ou la négligence peut être évident; dans de nombreux cas, cependant, il est difficile à détecter ou habilement masqué par un agresseur.
Les responsabilités des rapporteurs mandatés peuvent différer selon l’État ou la région. L’obligation de signaler peut être implicite, compte tenu de la nature de sa profession. Dans la plupart des cas, cependant, les responsabilités du rapporteur mandaté sont clairement énoncées dans sa description de poste. Selon la profession, une formation est souvent dispensée sur les méthodes de détection et de signalement des abus, des mauvais traitements et de la négligence. Dans les cas où des abus sont suspectés ou confirmés, une déclaration écrite formelle est généralement soumise à l’agence gouvernementale appropriée ou aux responsables de l’application des lois.
La plupart des personnes qui travaillent avec des enfants sont censées être des reporters mandatés. Les enfants mineurs n’ont pas la capacité ou la capacité juridique de se défendre eux-mêmes, ils ont donc besoin de reporters mandatés pour agir en leur nom. Ceux qui travaillent dans une école ou une garderie, y compris les administrateurs, les conseillers d’orientation, les infirmières, les travailleurs sociaux et les entraîneurs, ont le devoir de signaler les abus. On s’attend à ce qu’ils recherchent des signes physiques de mauvais traitements, ainsi que des preuves non physiques de négligence. De manière générale, une personne qui soupçonne qu’un enfant risque de subir un préjudice immédiat doit immédiatement contacter les forces de l’ordre.
En fonction de leur état de santé général physique et mental, de nombreuses personnes âgées sont dans la même situation que les enfants. Souvent, ils sont pris en charge par d’autres adultes, qui peuvent profiter de leurs vulnérabilités. Par conséquent, les employés des établissements de soins pour personnes âgées sont un exemple de reporters mandatés. En plus des abus physiques, émotionnels ou sexuels que les personnes âgées peuvent subir, ce groupe est également particulièrement vulnérable à l’exploitation financière. Cependant, les journalistes mandatés peuvent avoir du mal à prouver ce type d’exploitation.
Les personnes mentalement et physiquement incapables – et autrement marginalisées –, quel que soit leur âge, sont également vulnérables aux types d’abus mentionnés précédemment. Le défaut de signaler les abus, la négligence ou les mauvais traitements peut entraîner des sanctions civiles et pénales pour les journalistes mandatés. Certains crimes sont considérés comme plus graves que d’autres, et chaque État ou territoire décide généralement de la différence entre les délits et les crimes. Dans les cas les plus graves, un défaut intentionnel de signaler peut entraîner des peines de prison et des amendes pour les actes criminels, et le paiement de dommages-intérêts pour les poursuites civiles.