Une théorie de l’apprentissage est le processus par lequel les humains et les animaux acquièrent des connaissances et des compétences. Les trois catégories de base utilisées pour classer les théories du penchant comprennent le béhaviorisme, le cognitivisme et le constructivisme. Le large éventail de différentes théories d’apprentissage est le résultat des variables communes présentes lors de l’apprentissage, telles que l’âge, l’état émotionnel et l’environnement d’apprentissage. Il est également relatif aux méthodes exactes utilisées pour acquérir les connaissances.
Une théorie de l’apprentissage qui entre dans la catégorie du béhaviorisme est basée sur les résultats observables de l’apprentissage. Ce type de théorie de l’apprentissage peut être observé lorsque le sujet apprend une nouvelle compétence, comme ce serait le cas avec un enfant apprenant à lacer ses chaussures. Ce type particulier d’apprentissage basé sur le comportement est souvent le résultat d’une récompense perçue pour la réussite d’une tâche ou d’une punition en cas d’échec d’une tâche. L’un des exemples les plus connus de la théorie de l’apprentissage du behaviorisme implique des actions apprises à la suite d’un conditionnement classique, parfaitement démontrées par l’utilisation de stimuli externes pour déclencher une réponse particulière, comme avec les chiens de Pavlov.
Une théorie de l’apprentissage basée sur le cognitivisme se concentre davantage sur l’acquisition de nouvelles connaissances ou compétences résultant directement des connaissances existantes et de la rétention de la mémoire individuelle. Il est aussi communément appelé apprentissage basé sur le cerveau. Cette théorie de l’apprentissage implique que l’apprentissage est davantage le résultat de la fonction cérébrale individuelle, par opposition aux stimuli et au conditionnement externes. Un exemple de cette classe de théorie serait un individu essayant d’apprendre une nouvelle langue. Si la personne connaît déjà plus d’une langue, toutes les langues suivantes seront théoriquement plus faciles à maîtriser du fait que sa mémoire possède déjà les connaissances de base pour réussir à apprendre une nouvelle langue.
L’un des groupes les plus complexes de théories de l’apprentissage se concentre sur le constructivisme et repose sur la capacité des individus à créer de nouveaux concepts et compétences, plutôt que de simplement conserver des connaissances déjà existantes. Il témoigne également de la théorie selon laquelle la connaissance est relative et unique à chaque individu, basée sur des expériences et une interprétation personnelles. En substance, il s’agit d’une théorie de l’apprentissage avec ses racines basées à la fois sur le behaviorisme et le cognitivisme. Le constructivisme peut être démontré par une personne prenant un cours de cuisine de base. Bien qu’il puisse apprendre les méthodes de cuisson individuelles dans l’environnement de la classe, des connaissances plus avancées viendront lorsqu’il commencera à utiliser les méthodes en dehors de la classe, combinant une variété de techniques pour créer son propre style particulier.