La th?orie des quatre fondements est l’une des nombreuses th?ories du monde de l’?levage de chevaux qui est con?ue pour compl?ter l’histoire du cheval, combler les lacunes dans les connaissances et expliquer comment les chevaux ont ?volu? vers leur forme moderne et domestiqu?e. Il est important de se rappeler que la th?orie des quatre fondements n’est qu’une th?orie, et des preuves peuvent ?merger pour la contredire ? un moment donn? dans le futur. Il existe ?galement des croyances concurrentes sur l’?volution du cheval domestique moderne, dont certaines contredisent la th?orie des quatre fondements.
Cette th?orie sugg?re que tous les chevaux domestiques modernes descendent de l’un des quatre stocks de base, qui ont d?velopp? des traits physiques uniques en r?ponse ? leur environnement. Selon la th?orie des quatre fondations, les chevaux modernes ont ?merg? d’Europe, d’Asie et du Moyen-Orient, les ? protochevaux ? des quatre fondations formant la base de toutes les races de chevaux modernes, du poney Shetland au Clydesdale.
Il y a un d?bat sur la question de savoir si les quatre races de base ?taient en fait des esp?ces ou des sous-esp?ces de chevaux distinctes, ce qui signifie qu’elles auraient pu se croiser. Selon la th?orie, les quatre types de protochevaux qui ont ?merg? en Europe ?taient les chevaux de for?t, les chevaux de trait, les chevaux orientaux et les chevaux de tarpan. Chacun de ces chevaux aurait ?t? distinct des autres fondations. De nombreux exemples qui rentrent dans chacune de ces cat?gories peuvent ?tre produits, bien que les gens puissent ?galement affirmer que la th?orie des quatre fondations est une formation en arri?re qui s’appuie sur les chevaux modernes pour expliquer les chevaux anciens, plut?t que l’inverse.
Les chevaux des for?ts sont aussi parfois appel?s warmbloods dans les discussions sur la th?orie des quatre fondations, les gens croyant qu’ils se sont adapt?s aux environnements forestiers d’Europe centrale. La sous-esp?ce de trait s’est d?velopp?e pour g?rer les environnements humides et froids de l’Europe du Nord, avec un petit corps trapu couvert de poils hirsutes, tandis que le type oriental s’est d?velopp? dans les d?serts secs et arides du Moyen-Orient, devenant grand, mince et ?nergique. Le tarpan a ?volu? pour g?rer le monde froid et sec de l’Asie du Nord, ?tant petit, robuste et quelque peu hirsute.
Les partisans de la th?orie des quatre fondations disent qu’elle pourrait expliquer assez clairement l’incroyable diversit? du cheval domestiqu? moderne, et il existe des preuves dans les stocks de chevaux sauvages restants pour la soutenir. Cependant, il peut ?tre dangereux en biologie de faire des hypoth?ses sur la seule base des informations modernes existantes, car l’?volution peut ?tre extr?mement complexe et nous pouvons manquer une cl? vitale dans le puzzle.