Uno storione è un pesce della famiglia Acipenseridae, che contiene oltre 20 specie conosciute. Gli umani hanno più familiarità con il pesce perché è una famosa fonte di caviale, uova non fertilizzate raccolte da pesci femminili. Dal 1998, molte specie sono state regolate dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES), a causa delle preoccupazioni relative alla pesca eccessiva. I prodotti di storione commercializzati legalmente sono accompagnati da un certificato CITES che attesta che sono stati ispezionati e che la pesca è stata approvata.
L’aspetto fisico di uno storione è in qualche modo primordiale. I pesci sono lunghi, con diverse file di placche ossee lungo i loro corpi, insieme a un muso allungato che ha barbigli sporgenti. I pesci sono alimentatori di fondo, usando i loro musi a cuneo per sfornare il fondo dei corsi d’acqua per il cibo. La maggior parte mangia molluschi, vermi e larve. Sono classificati come pesci ganoidi, in riferimento alle placche ossee che rivestono i loro corpi.
L’emisfero settentrionale sostiene esclusivamente lo storione e preferisce acque temperate piuttosto che tropicali. Alcuni sono anadromi, il che significa che viaggiano tra sale e acqua dolce. Altri vivono esclusivamente in acqua dolce, di solito all’interno di specchi d’acqua senza sbocco sul mare, e alcune specie trascorrono la vita in mare. La specie più grande è lo storione russo, che può raggiungere una lunghezza di 13 piedi (quasi 4 metri). I pesci di circa la metà di questa taglia sono molto più abbondanti.
Gli umani hanno mangiato storione e i loro prodotti per secoli. Il caviale è il prodotto più apprezzato di questo pesce, ma anche la carne viene mangiata. La carne di storione è ricca, ricca di grassi e molto densa con un sapore delicato. Se disponibile, viene consumato fresco in molte parti d’Europa. In Russia, dove viene raccolto un gran numero di pesci per le loro uova, la carne viene essiccata o affumicata prima di essere venduta. Gli esseri umani usano anche la vescica natatoria del pesce per estrarre la colla di pesce, un tipo di gelatina usata per chiarire cibi come la birra.
Come nel caso di molte altre specie ittiche minacciate, si stanno tentando di rendere la pesca dello storione più sostenibile. Nelle nazioni in cui il commercio di caviale è una parte importante della vita e dell’economia, molte attività di pesca lavorano con ambientalisti per preservare gli stock ittici. Sono state inoltre avviate campagne di sensibilizzazione del pubblico per avvisare i consumatori del problema, incoraggiandoli a mangiare caviale di specie meno minacciate e ad acquistare solo prodotti certificati.