La tartaruga del deserto (Gopherus agassizili), un rettile che si trova in genere nelle zone sabbiose degli Stati Uniti sud-occidentali e del Messico settentrionale, pu? vivere per pi? di 100 anni. Completamente cresciuta, la creatura ha un guscio verde, marrone o nero e pu? generalmente raggiungere fino a 15 pollici (38 centimetri) di lunghezza, un’altezza fino a 6 pollici (15 centimetri) e un peso di 15 libbre (6,8 chilogrammi) ). In parte a causa dello sviluppo del suo habitat, il deserto del Mojave e il deserto di Sonora in California, Nevada e Utah, la tartaruga del deserto ? considerata una specie minacciata.
Territoriale in natura, la tartaruga del deserto trascorre generalmente la sua intera vita in un unico posto. La maggior parte della vita del rettile ? trascorsa in tane che possono essere fino a 6 piedi (1,8 metri) sotto terra e possono raggiungere 30 piedi (9,1 metri) di lunghezza. Artigli affilati e piedi rotondi e tozzi aiutano la tartaruga a muoversi attraverso la sabbia e scavare le tane. Le tane sotterranee proteggono la tartaruga dai predatori e dal caldo estivo che possono raggiungere i 140 ? Fahrenheit (60 ? Celsius) e dai freddi inverni del deserto. Da circa novembre a febbraio, la tartaruga a sangue freddo va in letargo nella sua tana sotterranea.
In primavera, la tartaruga vegetariana del deserto ? impegnata a caccia di cibo, che pu? includere erba, arbusti, fiori, cactus e legumi. Le piante forniscono umidit? per il rettile nel deserto arido. Con l’acqua al minimo nel deserto, la tartaruga scava spesso buchi nel terreno in preparazione per quando piove. La creatura ? in grado di accedere all’acqua dalla sua vescica quando necessario.
Tra 15 e 20 anni, le tartarughe del deserto sono in grado di riprodursi. Le tartarughe si accoppiano generalmente alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno. I maschi emetteranno un suono lamentoso per attirare un compagno e potrebbero persino combattere altri maschi per il diritto di accoppiarsi con le femmine. In genere una femmina depone da quattro a sei uova che potrebbero richiedere tre o quattro mesi per schiudersi.
Durante la stagione riproduttiva, una femmina pu? deporre le uova fino a tre volte. Il tempo ha un ruolo nel determinare il sesso dei cuccioli. Le temperature pi? fredde hanno maggiori probabilit? di generare cuccioli e i maschi sono pi? adatti alla produzione durante i periodi pi? caldi.
Abitanti della terra che si muovono lentamente, poche tartarughe tratteggiate vivono fino all’et? adulta. Prima di raggiungere la maturit?, le tartarughe sono preda di creature tra cui corvi, corridori su strada e coyote. I nativi americani mangiavano i rettili dopo averli arrostiti sul fuoco.