Une défaillance dépendante est une sorte d’événement indésirable qui se produit dans un processus de production, l’événement étant déclenché par un problème plus tôt dans le processus. Avec ce type d’activité, une sorte de panne sert de début à des pannes ultérieures plus loin dans le processus d’exploitation habituel. Selon la nature de l’événement qui a déclenché la séquence, plusieurs défaillances dépendantes peuvent se produire.
Un certain nombre d’événements peuvent déclencher une défaillance dépendante. Par exemple, un dysfonctionnement de l’assemblage qui implique une panne d’équipement à un certain point le long de la ligne peut entraîner un arrêt temporaire de certaines parties des sections restantes de cette ligne. Cela peut entraîner une panne globale de l’assemblage qui entraîne l’arrêt de la production pendant un certain temps, ce qui peut à son tour avoir un impact sur la capacité de l’entreprise à produire suffisamment de marchandises pour répondre aux commandes des clients en attente. Jusqu’à ce que l’événement opérationnel initial soit résolu et que tous les problèmes ultérieurs causés par cet événement soient corrigés, l’entreprise continuera à perdre de l’argent et du temps.
La nature d’une défaillance dépendante est quelque peu différente de ce qu’on appelle une défaillance indépendante. Avec le premier, l’apparition du dysfonctionnement a un effet d’entraînement qui crée des problèmes plus tard dans le processus. En revanche, une défaillance indépendante est quelque peu contenue, les effets étant principalement concentrés sur cet événement et processus unique, sans causer de difficultés réelles ou mesurables pour le reste de l’opération. En règle générale, une défaillance indépendante présente moins d’obstacles opérationnels à surmonter pour une entreprise, puisque le reste de l’opération peut se poursuivre sans aucun ralentissement ou diminution de l’efficacité de l’opération globale. Avec une défaillance dépendante, il est possible qu’un événement unique ralentisse ou même arrête d’autres phases de l’opération qui nécessitent l’achèvement des tâches impactées avant qu’un traitement ultérieur tout au long du processus opérationnel ne soit possible.
Chaque type d’entreprise a le potentiel de connaître un échec dépendant. Bien que le terme soit plus communément associé aux pannes de machines et d’équipements dans un environnement de fabrication, le concept général peut également se traduire par le fonctionnement d’un environnement de back-office. Cela signifie que si certaines fonctions de back-office étaient interrompues pendant un certain temps, d’autres fonctions pourraient également être ralenties ou incapables de fonctionner jusqu’à ce que l’événement d’origine soit corrigé et que les opérations normales soient rétablies.