La défaillance du marché se produit lorsque l’économie d’un pays est incapable de répartir efficacement les ressources entre les individus. Il s’agit d’un échec de grande envergure qui résulte généralement d’externalités. Les signes d’échec du marché comprennent l’inégalité, le peu de matières premières qui permettent à une économie de construire et d’échanger des biens, et l’intervention du gouvernement qui étouffe le commerce et l’utilisation des ressources. Ce type de panne peut se produire lorsqu’un ou plusieurs de ces éléments sont présents. Plusieurs facteurs différents en dehors de ceux-ci peuvent induire le problème, bien que ceux-ci soient parmi les plus courants.
L’inégalité se produit lorsqu’un groupe ou une classe de citoyens a systématiquement plus de revenus ou de ressources qu’un autre. Ce scénario classique vient du système féodal de l’histoire passée. Les seigneurs avaient des terres, des châteaux et des ressources qui s’étendaient bien au-delà des ressources des serfs, qui devaient travailler pour les seigneurs. C’était un échec du marché parce que chaque individu dans l’économie était incapable de réussir. Les limitations imposées aux serfs – qui étaient souvent incapables de garder les biens produits de leurs mains – leur rendaient difficile de s’élever au-dessus de leur humble service.
La plupart des pays ont des frontières fixes, ce qui limite leur capacité à rassembler des ressources. Une défaillance du marché se produit lorsque les frontières d’un pays sont si petites qu’il existe peu de ressources pour produire des biens en interne. Par conséquent, la nation doit trouver des partenaires commerciaux disposés à fournir les ressources ou les produits finis nécessaires au progrès économique. Le commerce, cependant, est une voie à double sens. La nation doit être prête à renoncer à certains de ses biens – aussi limités soient-ils – afin d’induire le progrès économique et d’éviter une défaillance du marché.
L’intervention du gouvernement est souvent un problème ou un problème courant qui crée une défaillance du marché. Le contrôle des prix et la réglementation sont parmi les deux principaux éléments qui créent en fin de compte une défaillance du marché. Un contrôle des prix fixe un prix minimum ou maximum que les individus peuvent facturer à d’autres pour des marchandises. Le salaire minimum est un contrôle des prix commun ; les entreprises reçoivent des mandats sur le montant de la rémunération qu’elles doivent verser aux employés. Si le salaire minimum est plus élevé que le marché, cependant, les produits auront des prix plus élevés, créant une défaillance potentielle du marché lorsque les consommateurs ne peuvent pas acheter ces produits.
La réglementation gouvernementale se produit lorsque la classe politique d’un pays tente de contrôler le fonctionnement des entreprises. Même lorsque les nations disposent de ressources économiques abondantes, trop de réglementation peut restreindre l’utilisation des ressources. Cela entraîne une baisse de la production et des prix plus élevés alors que le gouvernement tente de contrôler l’offre et la demande. Les réglementations ajoutent également des coûts, car une entreprise doit modifier ses opérations pour satisfaire le gouvernement, qui peut établir des règles et des exigences sans raisonnement économique. Un contrôle gouvernemental excessif dans les économies dirigées détruit complètement le marché, entraînant le type ultime d’échec.