I serpenti a sonagli sono membri del genere Crotalus di vipere. Considerato il genere più recente evoluto di serpenti velenosi, attualmente sono riconosciute 32 specie conosciute e più di 60 sottospecie di serpenti a sonagli. Sono indigeni nell’emisfero occidentale e compaiono principalmente nel Nord America. Delle specie riconosciute, i diamanti o i diamantati sono i più grandi, così chiamati per i caratteristici segni a forma di diamante lungo la lunghezza del corpo dei serpenti. In particolare, i diamondback orientali sono le più grandi specie di serpenti a sonagli, che crescono fino a 8 piedi (2,4 metri) e pesano fino a 10 libbre (4,5 chilogrammi).
I serpenti a sonagli con rombi orientali orientali, noti anche come rombi di diamante del sud-est, rattlers di boschi del sud o rombi di diamante della Florida, appartengono alla specie Crotalus adamanteus. Le caratteristiche includono teste più grandi e più larghe della maggior parte delle vipere, con fosse visibilmente visibili – un organo che assomiglia a narici su entrambi i lati della testa del serpente. Le fosse vengono utilizzate per la caccia, consentendo ai sonagli di identificare e localizzare le prede in base al calore corporeo. Il nome diamondback deriva dai segni marroni a forma di diamante lungo il corpo del serpente, delineati in squame di colore da giallo pallido a giallo brillante. Sebbene i rombi orientali siano il serpente a sonagli più grande con tali segni, altri rombi hanno modelli simili in diversi colori e livelli di contrasto.
Tutti i diamondback, incluso il diamondback orientale, si sono evoluti per adattarsi perfettamente ai bisogni ecologici specifici dell’habitat naturale di ogni specie, mantenendo dimensioni e abitudini alimentari adeguate. Ad esempio, il serpente a sonagli diamondback rosso è la più grande specie di serpente a sonagli nell’area di San Diego, in California, sopravvivendo su mammiferi e anfibi nativi della regione. In alternativa, i rombi orientali sono originari degli Stati Uniti sud-orientali e si nutrono esclusivamente di mammiferi come conigli e scoiattoli. Prede più abbondanti e più grandi hanno contribuito all’evoluzione del diamondback orientale e il luogo come il più grande serpente a sonagli di tutte le specie di Crotalo.
In termini di habitat, i rombi orientali occuperanno tane abbandonate, buchi lasciati da alberi caduti e altre aree coperte dove i nidi possono essere protetti. Preferendo habitat più asciutti, i rombi orientali in genere evitano la nidificazione in aree immediate circostanti laghi, ruscelli o paludi, ma frequentano queste aree per cacciare. Alcuni hanno persino nuotato attraverso corsi d’acqua per raggiungere i terreni di caccia preferiti. Come la maggior parte dei serpenti a sonagli, i rombi preferiscono una fitta vegetazione durante la caccia, per aiutare meglio un’imboscata nelle prede.
A differenza di altri serpenti, i rombi non depongono le uova nel nido, dando invece vita a giovani piccoli una volta ogni due o tre anni. Conosciuto come serpenti ovovivipari, i rombi si accoppiano in primavera o in autunno, con femmine che trasportano uova internamente per alcuni mesi prima di dare alla luce diversi giovani. Nel giro di poche ore, i giovani sonagli lasciano il nido per inseguire prede e stabilire un domicilio separato. Possono essere necessari diversi anni affinché un giovane diamondback orientale raggiunga il suo peso e la sua lunghezza.