I congers sono un tipo di anguilla marina notturna che vive negli oceani di acqua calda. Hanno un corpo simile a un serpente, una lunga pinna dorsale e denti aguzzi e assomigliano a un’anguilla normale. I congregi vivono nelle aree costiere dell’Adriatico, del Mediterraneo e del Nord Africa e nelle zone della Manica, del Mare del Nord e del Mare d’Irlanda. I congers americani vivono lungo la piattaforma continentale dal Maine in Nord America al Sud America. I pesci si riproducono una volta nella vita e poi muoiono: la popolazione dei congregi è in calo dagli anni ’80.
Appartengono alla famiglia Congridae e al genere Conger, e ci sono più di 150 diverse specie di congegni. La dimensione dipende dalla sua specie. Ad esempio, i congers californiani hanno una lunghezza massima di 0,6 metri (24 pollici), ma altri congeneri possono misurare da 1,5 a 2,7 metri (da 5 a 9 piedi) e pesare più di 45 kg.
Anche i congregi hanno la capacità camaleontica di adattare la loro colorazione alla loro abitazione. Nelle zone rocciose o intorno alle navi affondate, la parte posteriore dell’anguilla è grigio scuro e la parte inferiore è grigio pallido. Nelle zone sabbiose, la parte posteriore è di colore grigio-marrone chiaro e la parte inferiore è di color crema.
Il grongo può sembrare un’anguilla normale, ma ci sono differenze. Ad esempio, la pinna dorsale del conger inizia alle pinne pettorali e corre per la lunghezza del suo corpo. Al contrario, una normale pinna dorsale di anguilla inizia benissimo dalle sue pinne pettorali. Anche le caratteristiche del viso sono diverse. I congers hanno occhi grandi e ovali mentre le anguille comuni hanno occhi più piccoli e rotondi.
Questo pesce carnivoro ha un appetito vorace e si nutre di qualsiasi cosa più piccola di se stessa. Poiché sono notturni, spesso predano animali marini addormentati. La loro dieta comprende una grande varietà di creature marine, pesci morti e persino piccoli congegni.
Il mistero che circonda i congers è il loro ciclo riproduttivo. I congers dell’Oceano Atlantico migrano dalle acque costiere più basse per generarsi nelle acque più profonde del mare di Sargasso. Il mare di Sargasso è una regione del Nord Atlantico, circondata da quattro forti correnti oceaniche. Queste forti correnti sono importanti per disperdere le larve appena schiuse. I congers dell’Oceano Pacifico usano anche correnti, come la Corrente di Kuroshio, per trasportare le larve nei propri habitat nell’Asia orientale. Prima di spawnare, il grongo subisce diverse modifiche. La sua forma della testa cambia; perde i denti; e le sue ossa iniziano a gelificarsi. Gli occhi del maschio si allargano, i loro stomaci si dissolvono e vivono di energia immagazzinata durante la loro migrazione verso l’area riproduttiva.
I biologi marini stimano che ogni femmina produca fino a dieci milioni di uova. Dopo la schiusa delle uova, i leptocephali, o larve di anguilla, si spostano sulle correnti per un massimo di due anni prima di raggiungere la riva. In questa fase del leptocefalo, i corpi a forma di nastro delle anguille sono trasparenti. Sulla riva, si sono trasformati in anguille giovani. Le anguille ottengono la loro colorazione completa quando sono lunghe circa 12 pollici (circa 0,3 metri).
I congregi hanno denti eccezionalmente affilati e mascelle forti; pertanto, i pescatori di grongo usano monofilamento pesante o filo metallico. I congregati possono vivere a lungo fuori dall’acqua e molti pescatori hanno perso le dita mentre maneggiavano questi feroci combattenti. I pescatori possono contattare i club di pesca, come il British Conger Club, per ulteriori informazioni.