Gli skipper sono insetti nell’ordine Lepidoptera, che comprende anche farfalle e falene. I membri di questo grande ordine di insetti possono essere trovati in tutto il mondo e molte persone sono particolarmente interessate a loro perché alcuni rappresentanti di questo ordine sono straordinariamente belli, con una colorazione distintiva che li rende molto facili da identificare. Sono meno brillantemente colorati dei loro parenti di farfalle, ma sono ancora un argomento di interesse per alcune persone.
A prima vista, uno skipper può assomigliare molto a una farfalla. Come le farfalle, gli skipper hanno sei zampe e due serie di ali utilizzate per il volo. Tendono a favorire gli ambienti con molti fiori, nutrendosi di polline e nettare, e sono diurni, attivi durante il giorno e dormono di notte. Si riproducono deponendo le uova che si schiudono nelle larve e le larve ruotano i bozzoli per l’incubazione prima di svilupparsi negli adulti.
Ci sono alcune differenze distinte tra skipper e farfalle che possono essere utilizzate per distinguere tra i due. Una caratteristica distintiva dello skipper è il suo volo, che tende ad essere molto frettoloso, con gli insetti che sembrano saltare da un posto all’altro, da cui deriva il loro nome.
Fisicamente, ci sono alcune differenze tra questi insetti e farfalle, che possono essere visti con un’attenta ispezione. Le antenne degli skipper sono lisce, piuttosto che leggermente piumate, e si agganciano all’indietro, piuttosto che rannicchiarsi alle estremità. Ognuno di questi tipi di insetti tiene anche le ali in modo diverso, con gli skipper che tengono le ali ad angoli diversi in modo da poter vedere facilmente entrambe le ali in ogni coppia. Gli skipper hanno anche corpi muscolosi e tozzi rispetto alle farfalle sottili.
Gli skipper hanno la loro famiglia, Hesperiidae, nell’ordine dei Lepidotteri. Ci sono circa 3.500 specie, tutte raccontate, e altre vengono costantemente identificate. Con grande frustrazione dei biologi, molti di questi insetti si assomigliano, rendendo estremamente difficile identificarli in modo affidabile. È importante avere un ottimo occhio quando si identificano gli skipper, poiché sottili differenze possono collocare esemplari in generi o specie completamente diversi.