La falena e la farfalla appartengono entrambe all’ordine dei Lepidotteri, la seconda più grande classe di insetti. Tuttavia, la falena non è classificata scientificamente come un gruppo separato rispetto alla farfalla. Occasionalmente si vedono le farfalle classificate come Rhopalocera, riferendosi al clubbing delle corna all’estremità delle loro antenne. La falena può essere classificata come eterocera, il che significa che le corna all’estremità delle sue antenne variano a seconda della specie.
Sebbene ci siano molte distinzioni che possono essere fatte tra la maggior parte delle falene e farfalle, ci sono sempre delle eccezioni. Ad esempio una falena della famiglia Castniidae ha antenne che finiscono nei club. Lo stesso si può dire praticamente per tutti i fattori distintivi. Alcune falene e alcune farfalle si incrociano e sfidano le distinzioni generali.
Tuttavia è ancora utile comprendere i fattori distintivi, rendendosi conto che non tutte le falene o farfalle si adatteranno esattamente al profilo. Come accennato in precedenza, la forma delle antenne è un fattore distintivo. Le antenne falene mostrano una notevole varianza e spesso appaiono piumate o sembrano fibre sottili. Le antenne a farfalla tendono ad avere un aspetto diritto con piccole punte arrotondate.
Sia le specie di falene che le specie di farfalle ruotano i bozzoli. Il bozzolo falena può essere vicino al suolo ed è realizzato in seta falena. Il bozzolo di farfalla è di solito più duro e può pendere dagli alberi. In effetti, la distinzione tra la maggior parte delle specie di falene e farfalle è che la falena gira un bozzolo, mentre la farfalla gira una crisalide, il termine più frequentemente usato per il bozzolo farfalla.
I colori delle ali mostrano una maggiore varianza nelle specie di farfalle. Tuttavia, alcune falene possono avere anche colori brillanti e sorprendenti. Queste falene tendono a volare durante il giorno e possono presentare modelli di colore rosso vivo e marrone. Un gruppo, chiamato falena tigre, è in realtà composto da 10.000 specie diverse che presentano tutte una varietà di colori. Alcune farfalle possono sfidare le regole ed essere di colore molto semplice, come la farfalla di cavolo, che di solito è bianca.
Generalmente, si ritiene che le specie di falene siano più attive di notte, che si chiama notturno. La maggior parte delle specie di farfalle sono diurne o attive durante il giorno. Ancora una volta esistono delle eccezioni. Le tarme tigre tendono ad essere diurne, atipiche per le tarme.
Si potrebbe essere in grado di distinguere una falena tigre da una farfalla esaminando la struttura del corpo. Le falene tendono ad avere corpi pelosi e grassi. Le farfalle di solito hanno un corpo lungo e dritto. Le specie di falene tendono anche ad avere ali costituite da squame più grandi, rendendo le ali più spesse e più pelose.
Molte specie di falene riposano con le ali aperte. Le farfalle possono riposare con le ali aperte per un breve periodo di tempo, ma i periodi di riposo più lunghi di solito comportano la chiusura delle ali. Questo rende perfetto il camuffamento per le farfalle perché possono assomigliare a una foglia o un petalo di fiori nella posizione delle ali chiuse.
Non ci sono specie di farfalle considerate parassiti, tuttavia ci sono molte specie di falene, che sono difficili da convivere. Alcune specie di falene possono consumare fibre naturali come lana o cotone. Altri possono entrare in cereali diversi e rovinare il cibo. Possono essere ostaggi tenaci e sgraditi. La maggior parte delle grandi falene notturne che si vedono, tuttavia, sono abbastanza innocue e non devono essere confuse con le falene che mangiano grano o fibre, che generalmente hanno le dimensioni di una mosca comune.