La vitiligine è una condizione della pelle che colpisce meno dell’1% delle persone in tutto il mondo. Chi soffre di vitiligine avverte un’assenza di melanina, il pigmento che dona alla pelle il suo colore. In generale, le persone che hanno la pelle più scura possiedono più melanina, gli individui con la pelle più chiara hanno una concentrazione inferiore del pigmento e una lesione della vitiligine è praticamente priva di melanina. Una persona con diagnosi di questo raro disturbo sperimenterà più comunemente sintomi di vitiligine relativi a lesioni cutanee incolori. Queste lesioni possono esistere in qualsiasi parte del corpo, anche se la vitiligine molto probabilmente si manifesterà attorno a un orifizio corporeo ed è probabile che si trovi simmetricamente sul corpo di una persona.
I sintomi della vitiligine di solito iniziano come chiazze molto piccole ma tendono ad aumentare gradualmente di dimensioni. Le loro forme sono anche note per essere dinamiche, a volte evolvono in forme molto diverse da quelle che erano quando hanno avuto origine. Oltre ai sintomi fisici della vitiligine, questa malattia porta comunemente con sé una serie di condizioni mediche e psichiatriche secondarie, in gran parte a causa della natura deturpante della malattia. La depressione e molti disturbi d’ansia sono tra i problemi medici secondari che potrebbero seguire una diagnosi di vitiligine.
Esistono principalmente due tipi di vitiligine: vitiligine non segmentale (NSV) e vitiligine segmentale (SV). La vitiligine non segmentale è la più comune delle due e sebbene comprenda molti sottotipi, questa classificazione può essere generalizzata come avente lesioni simmetriche, che coprono un’ampia porzione del corpo e non possiedono un’età specifica di insorgenza. La vitiligine segmentale si diffonde tipicamente più rapidamente, si verifica durante l’adolescenza e non si trova necessariamente in un modello simmetrico. Oltre a ciò, la SV potrebbe verificarsi in regioni piccole e localizzate, il che contrasta con la NSV in quanto la NSV copre un’ampia area del corpo.
Sebbene la causa precisa della vitiligine sia sconosciuta, molti esperti teorizzano che le sue origini siano di natura autoimmune, neurale, virale o genetica. La melanina è prodotta da cellule chiamate melanociti. Quando queste cellule falliscono, diventano disfunzionali o distrutte, ne risente anche la capacità del corpo umano di mantenere determinati livelli di melanina, causando lesioni cutanee albine in luoghi apparentemente arbitrari. Questa malattia colpisce tutte le razze, anche se è più evidente in coloro che hanno la pelle scura, a causa della natura contrastante delle lesioni rispetto alla loro carnagione.
Non esiste una cura per questa malattia, sebbene esistano numerosi trattamenti che intendono mascherare i sintomi della vitiligine. La maggior parte di queste procedure mira a camuffare le legioni. Questo può essere fatto in diversi modi, compresa l’applicazione di crema solare sulle aree non interessate per mantenerle il più pallide possibile, la tintura delle aree interessate o lo sbiancamento delle aree non interessate nel tentativo di rendere la pelle più uniforme in colore.