Il fattore di crescita meccanico (MGF) è una variazione del fattore di crescita muscolare insulino-simile-1 (IGF-1) innescato da esercizio fisico rigoroso e danni muscolari. Strutturalmente diverso da altri fattori di crescita come l’IGF-1 che viene sintetizzato dal fegato, l’MGF entra nelle fibre muscolari per riparare il tessuto muscolare scheletrico e prevenire la morte delle cellule danneggiate. Aggiunge cellule staminali nel muscolo ed è innescato da un impulso di stimolazione dopo che i tessuti muscolari sono stati sottoposti a uno stress meccanico significativo. I geni per MGF vengono trascritti in misura minore con l’età delle persone, motivo per cui la massa muscolare diminuisce negli anziani e anche alcune malattie interferiscono con la sua produzione. Gli integratori non funzionano altrettanto bene per le persone anziane a causa della diminuzione in risposta al fattore di crescita meccanico.
La differenza tra il fattore di crescita meccanico e l’IGF-1 è che un gruppo di molecole di carbonio all’estremità della proteina, chiamato C-terminale, controlla il rilascio di segnali che attivano la secrezione. Quando i muscoli sono danneggiati, l’MGF viene attivato, innesca la formazione di proteine aggiuntive e consente ai nuclei delle cellule muscolari sane di formarsi in nuovi tessuti e fibre muscolari. Anche un tipo più sistemico di fattore di crescita simile all’insulina dal fegato viene prodotto in quantità maggiori, favorendo il processo di riparazione muscolare a lungo termine.
I muscoli danneggiati devono essere riparati localmente in modo che le cellule danneggiate non muoiano e portino a un’ulteriore degradazione. Il rilascio di cellule staminali rigenera il muscolo e il processo è molto specifico perché anche gli elementi contraenti, le fonti di energia, i nuclei e il fluido nelle cellule muscolari, che costituiscono le fibre, devono essere reintegrati. Una mancanza di ormone della crescita può portare a carenze nel fattore di crescita meccanico. Le terapie ormonali sostitutive, tuttavia, possono innescare il rilascio di MGH per aiutare gli anziani a mantenere il tono muscolare e beneficiare in una certa misura dell’esercizio fisico.
I bodybuilder hanno provato a iniettare direttamente il fattore di crescita meccanico. Fare questo non ha molto effetto perché la sostanza si degrada molto rapidamente. Per consentire all’MGF di sopravvivere abbastanza a lungo, viene iniettata un’altra sostanza chiamata polietilenglicole, che protegge la struttura proteica in modo che il fattore di crescita meccanico si attivi quando i sollevatori di pesi e altre persone sottoposte a rigoroso esercizio fisico sollecitano i loro muscoli. Il glicole polietilenico viene utilizzato con molti prodotti farmaceutici per somministrare farmaci anche in aree specifiche del corpo. Utilizzati per molti scopi, gli integratori MGF dovrebbero essere usati con saggezza, perché solo l’area locale in cui vengono iniettati aumenterà la massa muscolare, ma nel giro di poche settimane.