La farmacoepidemiologia è una scienza interdisciplinare che combina aspetti della farmacologia e dell’epidemiologia per studiare i modelli di consumo di droga tra grandi popolazioni. Gli specialisti in questo campo sono interessati agli effetti dei farmaci sugli esseri umani, al modo in cui vengono utilizzati i farmaci e ad altri argomenti relativi alla prescrizione e all’uso di farmaci in tutto il mondo in una varietà di contesti. Diverse università offrono una formazione di livello universitario in farmacoepidemiologia per le persone interessate a lavorare in questo campo.
I ricercatori coinvolti in progetti di farmacoepidemiologia possono avvalersi di una serie di competenze diverse. Devono essere in grado di compilare, elaborare e interpretare i dati in modo significativo. Alcune persone sono esperte in biostatistica e hanno familiarità con l’applicazione dell’analisi statistica alla ricerca medica. Questa abilità può essere utilizzata per convertire migliaia di pagine di dati in grafici più succinti e brevi documenti che trasmettono informazioni critiche in un formato accessibile. Altre persone sono più interessate al lavoro sul campo, alle interviste ai pazienti e alla progettazione di studi sperimentali.
Le persone in questo campo esaminano i modelli di prescrizione tra i medici per identificare tendenze come picchi nei modelli di prescrizione e tendenze a prescrivere di più per determinate popolazioni. Studiano anche la compliance del paziente, le interazioni medico-paziente e il ruolo di professionisti come i farmacisti nel trattamento e nel recupero dei pazienti. Gli studi di farmacoepidemiologia possono essere utilizzati per tutto, dallo sviluppo di nuovi protocolli per l’educazione dei pazienti sull’uso sicuro dei farmaci al collegamento dei problemi ambientali con i farmaci da prescrizione rilasciati nei corsi d’acqua.
Un aspetto importante della farmacoepidemiologia è la farmacovigilanza, disciplina che prevede la tracciabilità dei farmaci attualmente in commercio. Sebbene i farmaci siano testati rigorosamente per sicurezza ed efficacia durante lo sviluppo, non è raro che vengano scoperti problemi dopo che i farmaci sono stati rilasciati sul mercato aperto. I farmacoepidemiologi tengono traccia delle segnalazioni di effetti collaterali, decessi e altri problemi. Queste informazioni possono essere utilizzate per generare nuovi avvisi di sicurezza e informazioni sulla prescrizione, e talvolta per ritirare del tutto un farmaco dal mercato.
Le persone interessate a una carriera in farmacoepidemiologia possono prepararsi presto prendendo lezioni di matematica e scienze al liceo e perseguendo lauree in argomenti come biologia, pre-medicina e farmacologia. Per la scuola di specializzazione, gli studenti dovrebbero cercare programmi di farmacoepidemiologia che svolgano ricerche che coincidano con i loro interessi. L’esperienza in laboratorio e una storia di lavoro su progetti di ricerca è molto utile per le domande di specializzazione, poiché le scuole di specializzazione tendono ad essere molto competitive e possono permettersi di scegliere i candidati più qualificati. Anche le forti lettere di raccomandazione da parte di persone che lavorano nel campo sono molto preziose.