L’aterosclerosi è una condizione in cui la placca si accumula sulle pareti delle arterie, causando l’indurimento e talvolta il restringimento delle arterie. Questa condizione può portare a infarto, ictus o altri problemi. L’aterosclerosi ha diversi fattori di rischio. Alcuni fattori di rischio dell’aterosclerosi sono l’età, il colesterolo, la mancanza di attività fisica e il sovrappeso o l’obesità. Anche la storia familiare, il diabete e il fumo sono fattori di rischio.
Il colesterolo alto è uno dei vari fattori di rischio dell’aterosclerosi. Se il colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL) di una persona è superiore a 160 mg/dL (4.144 mmol/l) o se il suo livello di colesterolo complessivo è superiore a 200 mg/dL (5.18 mmol/l), potrebbe essere a rischio. Allo stesso modo, l’ipertensione può anche contribuire all’aterosclerosi. Una persona con una pressione sanguigna di 140/90 mmHg è spesso considerata a rischio. Per una persona con una malattia renale, tale numero si riduce a 130/80 mmHg.
Se una persona non fa abbastanza esercizio fisico, può aumentare di peso. L’esercizio inadeguato e l’essere in sovrappeso o obesi sono altri due fattori di rischio dell’aterosclerosi. Il termine “sovrappeso” indica una condizione in cui una persona porta troppo peso a causa di muscoli, ossa, acqua o grasso e “obeso” indica un eccesso di peso a causa del grasso. Per aiutare a ridurre il rischio di aterosclerosi, una persona deve solo esercitare circa 30 minuti quasi tutti i giorni della settimana. Allo stesso modo, se una persona dovesse perdere peso, il suo rischio probabilmente diminuirebbe.
Il fumo è un altro dei fattori di rischio dell’aterosclerosi. Una persona che fuma sigarette aumenta drasticamente il suo rischio. Anche il fumo passivo e il fumo di sigari o pipa possono aumentare il rischio di una persona. Altri effetti del fumo includono l’aumento della pressione sanguigna e dei livelli di colesterolo. Il fumo può anche causare danni ai vasi sanguigni e provocarne la costrizione.
Un altro dei fattori di rischio dell’aterosclerosi è la storia familiare. Se un uomo nella famiglia di una persona, come suo fratello o suo padre, ha avuto una malattia cardiaca prima di compiere 55 anni, quella persona potrebbe essere a rischio di aterosclerosi. Allo stesso modo, se a sua madre o sua sorella è stata diagnosticata prima dei 65 anni, anche lui potrebbe essere a rischio. L’età è un altro dei fattori di rischio dell’aterosclerosi. Gli uomini dai 45 anni in su e le donne dai 55 anni in su sono spesso considerati a maggior rischio di sviluppare questa condizione.
Altri fattori di rischio per l’aterosclerosi includono il diabete. Sia il diabete di tipo I che di tipo II possono aumentare il rischio di una persona per la condizione. Anche un’elevata quantità di proteine C-reattive (CRP) presenti nel sangue può indicare un rischio. Livelli maggiori di proteine C-reattive sono presenti nel corpo quando è presente l’infiammazione. Si pensa che l’infiammazione causata da danni alle pareti delle arterie interne possa incoraggiare la formazione di placca.