La causa generale della sindrome di Guillain-Barre deriva da una risposta errata del sistema immunitario che provoca un attacco a parti del sistema nervoso, solitamente in reazione alla presenza di agenti estranei. Queste sostanze includono il virus dell’influenza, che può provocare una reazione del sistema immunitario. Gli studi hanno osservato un possibile legame tra la sindrome di Guillain-Barre e la vaccinazione, in particolare nell’incidenza potenzialmente più elevata del disturbo in individui a cui sono stati somministrati vaccini antinfluenzali.
La sindrome di Guillain-Barre è significativa nella sua designazione come disturbo nervoso autoimmune a causa dei sintomi gravi, a volte fatali, che i pazienti affetti possono sopportare. La possibile connessione tra la sindrome di Guillain-Barre e la vaccinazione è stata portata alla luce per la prima volta nel 1976 durante una campagna nazionale per la vaccinazione contro l’influenza suina, quando 25 persone sono morte a causa di complicazioni di Guillain-Barre.
È stata avviata un’indagine che ha rivelato una maggiore incidenza della sindrome di Guillain-Barre nei destinatari del vaccino antinfluenzale rispetto ai non destinatari: un caso aggiuntivo di Guillan-Barre ogni 100,000 colpi o 10 per milione. I risultati di queste precedenti indagini, che sembravano aver scoperto un legame tra la sindrome di Guillain-Barre e la vaccinazione, rimangono tuttavia incerti. Era stato anche teorizzato che il vaccino antinfluenzale potesse non essere stato la causa diretta in questi casi, ma piuttosto una conseguenza della contaminazione nella fornitura del vaccino.
La sindrome di Guillain-Barre non ha avuto un’associazione statisticamente chiara con nessun altro vaccino antinfluenzale dai casi di influenza suina nel 1976 e la maggior parte degli studi non ha trovato alcuna relazione causale tra la sindrome di Guillain-Barre e la vaccinazione. Solo due studi da allora hanno riportato un leggero rischio di maggiore incidenza della sindrome di Guillain-Barre in coloro che ricevono la vaccinazione contro l’influenza stagionale – circa un caso in più ogni 1,000,000 di vaccinazioni. Nel complesso, la connessione tra la sindrome di Guillain-Barre e la vaccinazione contro l’influenza stagionale è stata incoerente. La rarità di questo disturbo in tutte le popolazioni, stimata in uno o due casi su 100,000, complica gli sforzi per determinare se la sua insorgenza negli individui vaccinati possa essere considerata un effetto collaterale definitivo della vaccinazione.
Gli studi continuano mentre gli scienziati esaminano la connessione incerta tra la sindrome di Guillain-Barre e la vaccinazione e sono stati creati sistemi di sicurezza e segnalazione dei vaccini per tracciare e identificare i casi di sindrome di Guillain-Barre che compaiono negli individui dopo aver ricevuto il vaccino antinfluenzale. Mentre è stato osservato un tasso di incidenza leggermente più alto della sindrome di Guillain-Barre con il vaccino contro l’influenza suina, la possibilità di sviluppare gravi complicazioni derivanti dal contrarre l’influenza è un rischio molto più significativo. Si stima che ogni anno si verifichino circa 30,000 decessi a causa di complicanze dell’influenza e la vaccinazione è raccomandata come migliore salvaguardia.