Lo scheletro serve una serie di funzioni diverse, con molti scienziati che identificano sei distinte funzioni scheletriche che sono particolarmente importanti. Gli animali con scheletri si affidano ai loro scheletri per supporto, protezione, movimento corporeo, produzione di cellule del sangue, deposito di minerali e punti di attacco per muscoli e tendini. Come si può vedere esaminando gli scheletri di diversi animali, lo scheletro può essere disposto in molti modi diversi per creare animali di forme diverse e per soddisfare esigenze specifiche. Molti animali, ad esempio, hanno bisogno di una coda per l’equilibrio e hanno una serie di ossa articolate per sostenere la struttura della coda.
Il supporto è una delle funzioni scheletriche più ovvie; per capire come funziona il supporto, immagina una persona senza scheletro. Lo scheletro crea una struttura rigida che determina la forma del corpo e aiuta il corpo a mantenere la sua forma. Questo a volte può essere limitante; gli animali possono compattarsi solo quanto lo consentono i loro scheletri. La protezione è un’altra funzione scheletrica chiave, con lo scheletro che protegge il cervello e i polmoni vulnerabili all’interno di involucri ossei che isolano questi organi dall’impatto.
Il movimento corporeo è in realtà una funzione dello scheletro e dei muscoli insieme, a volte noto come sistema muscolo-scheletrico. Questo sistema consente alle persone di impegnarsi in una varietà di movimenti, dal fare enormi passi durante la corsa alla manipolazione delle dita nei movimenti fini necessari per suonare uno strumento musicale. Un’altra delle funzioni scheletriche, la produzione di cellule del sangue, si svolge nel midollo osseo all’interno dello scheletro, dove vengono prodotte le cellule staminali che possono differenziarsi in diversi tipi di cellule del sangue secondo necessità.
Lo scheletro immagazzina anche minerali per il corpo. Se qualcuno sperimenta la privazione, può attingere allo scheletro per minerali ed energia, fino a un certo punto. Lo scheletro rifornisce costantemente la sua scorta di minerali mentre le persone consumano minerali, assicurando che abbia a disposizione un buffer di minerali immagazzinati. Infine, un’altra delle funzioni scheletriche è quella di punto di attacco per muscoli e tendini. La natura interconnessa del sistema muscolo-scheletrico utilizza le ossa per supportare i muscoli e i muscoli per controllare il movimento delle ossa.
Come si può vedere da questa breve panoramica delle funzioni scheletriche, lo scheletro è una parte attiva del corpo. I problemi che possono ostacolare la funzione scheletrica includono condizioni congenite che interferiscono con la crescita scheletrica, tumori dell’osso e del midollo osseo, ossa rotte e malattie che interferiscono con la funzione o la forza dei muscoli e dei tendini.