Il sangue artificiale, noto anche come ossigenoterapia, agisce trasportando l’ossigeno in tutto il corpo. Non agisce come sostituto del sangue in quanto non può compiere tutte le cose di cui è responsabile il vero sangue. I medici usano il sangue artificiale ogni volta che temono che una persona abbia perso troppo sangue per poter fornire ossigeno dai polmoni a ogni cellula del corpo. I portatori di ossigeno a base di emoglobina (HBOC) e i perfluorocarburi sono i due principali tipi di sangue artificiale e sono classificati in base al modo in cui trasportano l’ossigeno.
I trasportatori di ossigeno a base di emoglobina sono costituiti da sangue reale scaduto, sangue di vacca o emoglobina artificiale che è stata sterilizzata e resa più forte legando la cellula a un polimero o un’altra emoglobina. Questo tipo di ossigeno terapeutico agisce in modo molto simile ai globuli rossi, ma le cellule sono più piccole e possono trasportare più ossigeno. Gli HBOC rimangono nel corpo della persona solo per un giorno, ma possono causare ipertensione, crampi allo stomaco e un sovraccarico di ferro.
I perfluorocarburi sono composti principalmente da idrogeno e fluoro e vengono emulsionati in sostanze come la lecitina prima di essere trasfusi. Questo tipo di cellula può trasportare molto più ossigeno delle normali cellule del sangue e talvolta questo sovraccarico di ossigeno può causare il rilascio di radicali liberi nel corpo. I perfluorocarburi sono più piccoli delle cellule del sangue e possono viaggiare in aree del corpo gonfie o anormali a causa di malattie o traumi.
Il sangue artificiale viene solitamente somministrato a un paziente dopo che il medico ha trasfuso il sangue della persona con espansori di volume, che è una sostanza simile alla soluzione salina. L’infusione mantiene normale la pressione sanguigna della persona fino a quando il corpo non può creare nuove cellule del sangue e plasma. L’ossigenoterapia è preziosa in molte situazioni di emergenza, poiché il sangue non ha gruppo sanguigno e può essere utilizzato da chiunque.
Il sangue vero deve essere conservato in frigorifero e di solito è vitale solo per circa sei settimane, mentre il sangue artificiale ha una durata di quasi un anno e non richiede refrigerazione, il che lo rende una buona alternativa per i medici sul campo e per quelli nelle aree di il mondo dove ci sono condizioni molto più ostili. C’è il rischio con una trasfusione di sangue che il sangue sia contaminato da varie condizioni, come l’epatite. Il sangue artificiale può essere sterilizzato e, con l’aumentare della domanda, è possibile produrre ossigeno terapeutico per soddisfare il fabbisogno.