L’enterocolite necrotizzante è una malattia gastrointestinale che colpisce principalmente i neonati e i neonati prematuri. La malattia provoca la morte del tessuto intestinale e può causare gravi danni agli organi o distruzione dell’intestino. La causa del disturbo è sconosciuta, anche se è stato teorizzato che una mancanza di flusso sanguigno all’intestino o all’intestino potrebbe impedire la produzione di muco che protegge il tratto intestinale. Alcuni medici ritengono che anche i batteri possano causare la condizione.
La malattia si riscontra quasi sempre nei neonati malati o prematuri e di solito si sviluppa entro le prime due settimane dopo la nascita. È uno dei disturbi gastrointestinali più comuni e gravi riscontrati nei bambini prematuri. I bambini nati presto hanno intestino immaturo e in genere hanno problemi a digerire il cibo e a ricevere abbastanza ossigeno. Inoltre, i loro organi sono più inclini alle infezioni e sensibili ai cambiamenti nel flusso sanguigno. Quando questi problemi sono combinati, il rischio di sviluppare enterocolite necrotizzante aumenta significativamente.
I sintomi dell’enterocolite necrotizzante comprendono distensione dello stomaco e dolorabilità addominale, intolleranza alimentare o incapacità di mangiare, diarrea e vomito, sangue nelle feci, letargia e temperatura corporea instabile. In rari casi, può svilupparsi un foro o una perforazione nell’intestino, consentendo ai batteri di penetrare nell’addome. Ciò può causare un’infezione pericolosa per la vita nota come peritonite o l’infiammazione della parete intestinale.
La diagnosi di enterocolite necrotizzante è solitamente confermata da una radiografia. Un medico cercherà un modello di gas anormale nelle pareti dell’intestino o aria nella cavità addominale, il che indica che la condizione è presente. Un chirurgo può prelevare il fluido dall’addome attraverso un ago per determinare se c’è una perforazione nell’intestino prima dell’inizio del trattamento.
Se un medico sospetta che un bambino soffra del disturbo, l’alimentazione verrà interrotta e verrà inserito un tubo nello stomaco attraverso i passaggi nasali per alleviare il gas e rimuovere il liquido in eccesso. Altri trattamenti per l’enterocolite necrotizzante comprendono la terapia antibiotica, la sostituzione del latte artificiale o del latte materno con liquidi per via endovenosa e il monitoraggio continuo dell’addome tramite raggi X ed esami fisici.
Se c’è una perforazione nell’intestino o si è sviluppata una peritonite, sarà necessario un intervento chirurgico per trattare la condizione. Durante l’intervento, il tessuto morto viene rimosso dall’intestino e viene eseguita una colostomia. Una colostomia è una procedura chirurgica in cui l’intestino crasso viene portato attraverso la parete intestinale. I rifiuti solidi verranno quindi drenati in un sacchetto attaccato all’addome. Gli intestini vengono ricollegati chirurgicamente più tardi, di solito dopo diverse settimane, quando l’infezione e l’infiammazione si sono attenuate.
Se un neonato o un bambino prematuro inizia a sviluppare sintomi di enterocolite necrotizzante, il bambino deve essere portato immediatamente in ospedale per il trattamento. Sebbene la condizione sia molto grave, un trattamento rapido e aggressivo di solito migliora il risultato finale. Se non trattata, potrebbero verificarsi gravi complicazioni e persino la morte.