Il mieloma fumante è un tumore del sangue a crescita lenta che può colpire le plasmacellule, che sono i globuli bianchi che producono anticorpi. Le persone a cui è stato diagnosticato questo tipo di mieloma di solito hanno pochissimi o nessun sintomo e in genere sono strettamente monitorate per i segni che il cancro sta crescendo. Se la malattia progredisce, viene chiamata mieloma multiplo o una variante di quel termine e la parola “smoldering” viene eliminata perché la malattia non viene più soppressa. Un esame del sangue di routine è spesso il primo passo nella diagnosi del mieloma senza fiamma. Altri nomi per questa malattia sono la malattia di Kahler e il mieloma plasmacellulare.
Quando la malattia progredisce, può interrompere la normale produzione di cellule del sangue, causare lesioni ossee e portare a una deficienza immunitaria. Le persone che sviluppano il mieloma multiplo e cercano un trattamento moderno normalmente vivono da tre a sette anni. Non esiste una cura per la combustione senza fiamma o per il mieloma multiplo, ma alcuni trattamenti possono a volte portare la malattia in remissione e aiutarla a mantenere tale stato. La malattia è piuttosto rara e si riscontra più comunemente negli uomini che nelle donne. Alcune etnie sono anche più inclini a sviluppare il mieloma fumante.
La diagnosi di questa malattia può essere difficile a causa della sua mancanza di sintomi e rarità. Spesso, la malattia è sospettata e attivamente ricercata dopo che un esame del sangue o delle urine non correlato mostra un’anomalia. Con gli esami del sangue e delle urine, un medico può cercare livelli elevati di alcune cellule e proteine, che è l’indicatore principale della malattia.
I trattamenti per questa condizione variano a seconda del paziente. A volte, un medico può ritenere che sia meglio non curare la malattia, anche se di solito aiuta il paziente ad affrontare il dolore o altri segni non comuni di questo problema di salute. La radioterapia, i farmaci per prevenire la perdita ossea o il trapianto di cellule staminali combinato con la chemioterapia sono alcuni dei trattamenti utilizzati per questo tipo di cancro.
Si ritiene che tutti i casi di questo tipo di mieloma alla fine progrediscano nella malattia attiva, il mieloma multiplo. Questo sviluppo può richiedere da mesi a più di mezzo decennio, a seconda della gravità della malattia. I ricercatori hanno sviluppato un modo per restringere quanto tempo impiegherà un caso di mieloma fumante a progredire, ma non è possibile fornire una data esatta. Un trattamento adeguato di solito può rallentare la malattia, che sia inattiva o attiva, a volte aumentando significativamente la durata della vita della persona colpita.