La gerontologia è lo studio dei cambiamenti fisici, mentali e sociali che avvengono quando una persona invecchia. Sebbene siano spesso confusi tra loro, non è la stessa cosa della geriatria, la branca della medicina che studia le malattie e altri problemi di salute delle persone anziane. Ci sono diversi aspetti della gerontologia che sono parti importanti dello studio dell’invecchiamento e del processo di invecchiamento.
La biogerontologia è lo studio di come una persona cambia fisicamente con l’età. Gli studi hanno dimostrato che l’invecchiamento è un processo naturale di decomposizione del corpo e che molti problemi di salute in tarda età sono inevitabili. La gerontologia biomedica, un campo della biogerontologia, studia i modi per rallentare il processo di invecchiamento, allungando la durata della vita.
Gli scienziati che lavorano in biogerontologia stanno cercando di capire come e perché il corpo invecchia. I cambiamenti nella mente e nel corpo man mano che gli individui invecchiano, portando a demenza, osteoporosi, insufficienza d’organo e tempi di guarigione più lenti, possono essere il risultato di cambiamenti cellulari, ma gli scienziati non sono ancora sicuri di quando o perché ciò accada. La ricerca in questo settore può portare a progressi nel modo in cui i problemi legati all’età vengono trattati o prevenuti.
Un altro campo della gerontologia è la gerontologia sociale, lo studio della vita quotidiana degli anziani. Questo campo è responsabile della cura dei bisogni delle persone anziane attraverso l’istruzione e la ricerca. I gerontologi sociali sono infermieri, assistenti sociali, psicologi e scienziati sociali che si occupano di far avanzare le cause associate alla gerontologia.
Uno dei maggiori successi nel campo della gerontologia sociale è nei miglioramenti che sono stati fatti nella vita degli anziani. La maggior parte delle comunità ha organizzazioni che proteggono i diritti degli anziani locali. Queste organizzazioni aiutano gli anziani con diritti legali e problemi abitativi e finanziari, oltre a fornire pasti e attività ricreative. Possono abbinare membri anziani della comunità a volontari per aiutare con le riparazioni domestiche, fare la spesa, curare il prato e altre attività quotidiane che gli anziani possono avere difficoltà a svolgere da soli.
I progressi della gerontologia hanno migliorato sia la durata che la qualità della vita di molti anziani. Ciò ha portato a un enorme aumento del numero di carriere nel campo. Per coloro che potrebbero essere interessati a una carriera in gerontologia, molti college offrono sia programmi di laurea che di laurea. Le classi offerte nella maggior parte dei programmi includono Donne e invecchiamento, Gerotecnologia, Sociologia dell’invecchiamento e Invecchiamento e servizi sociali. Le carriere in gerontologia includono posizioni sanitarie, istruzione, tempo libero e ricreazione, amministrazione e servizi abitativi, tra gli altri.