Individui di tutte le età e livelli di attività possono essere soggetti a dolore al ginocchio per una serie di motivi. Nella maggior parte dei casi, il dolore è causato da un qualche tipo di lesione che colpisce le articolazioni, i muscoli, i tendini o i legamenti della zona. Una persona può anche provare dolore o tendinite se sforza eccessivamente le ginocchia mentre pratica uno sport, lavora o fa esercizio. Anche il semplice invecchiare è una causa comune di dolore al ginocchio; le articolazioni sono soggette ad artrite e generalmente tendono a diventare meno stabili in età avanzata. La maggior parte dei tipi di dolore lieve può essere alleviata mettendo in atto rimedi casalinghi classici, come riposare, applicare ghiaccio sull’articolazione e indossare un tutore, anche se il dolore al ginocchio più grave può richiedere la prescrizione di farmaci, terapia riabilitativa o persino un intervento chirurgico per correggere i problemi.
La causa più comune di dolore al ginocchio è la lesione diretta, che può provocare un legamento strappato o teso, danni alla cartilagine, una lussazione della rotula o lividi di muscoli, ossa e pelle. Un infortunio può derivare da una caduta, un colpo diretto al ginocchio o uno strattone o una torsione improvvisi. Le lesioni ai legamenti del ginocchio sono solitamente le più debilitanti. Possono facilmente sforzarsi o addirittura strapparsi se un individuo piega il ginocchio improvvisamente o oltre il suo raggio di movimento, cosa comune negli sport di contatto.
Lo sforzo eccessivo delle ginocchia può portare a dolore significativo in atleti, lavoratori, escursionisti e altri individui che si impegnano in un’attività costante. È comune che i tendini si infiammano e si gonfiano a causa di un uso eccessivo, una condizione nota come tendinite. Molti giovani sperimentano la malattia di Osgood-Schlatter quando sono impegnati in attività frequenti, che portano a dolore cronico al ginocchio, gonfiore occasionale e dolorabilità.
Le possibilità di sviluppare dolore al ginocchio aumentano considerevolmente man mano che una persona invecchia. Gli individui sopra i 45 anni sono soggetti a problemi di artrite, muscoli indeboliti, osteoporosi e altri disturbi di un corpo che invecchia. L’artrite reumatoide, la gotta e l’osteoartrite colpiscono frequentemente le articolazioni del ginocchio nelle persone anziane, causando rigidità, perdita di mobilità e dolore quando si sta in piedi o si cammina.
Gli individui di solito possono alleviare il loro lieve dolore al ginocchio in appena una settimana riposando le gambe, applicando impacchi di ghiaccio per ridurre il gonfiore, fornendo supporto sotto forma di bende o tutori e assumendo farmaci antinfiammatori e antidolorifici da banco . Alcune condizioni, come l’artrite grave o i legamenti strappati, richiedono un viaggio al pronto soccorso o all’ambulatorio medico per ricevere un trattamento immediato. Un medico effettuerà un esame fisico approfondito ed eventualmente eseguirà una radiografia per verificare la presenza di danni interni. A seconda del tipo e della gravità di una lesione o di una malattia, il medico può prescrivere farmaci antidolorifici, adattare un tutore, programmare lezioni di fisioterapia o consigliare un intervento chirurgico.