Il sistema sanitario statunitense è dotato di una grande varietà di opzioni di assicurazione sanitaria. Le opzioni abbracciano lo spettro da basso costo, copertura minima, a costose polizze all-inclusive.
L’assicurazione sanitaria catastrofica è tra le forme meno costose di assicurazione sanitaria. Le franchigie, l’importo che l’individuo paga di tasca prima che l’assicurazione inizi a pagare, sono generalmente elevate per questi tipi di polizze. Potrebbero anche essere previsti limiti all’importo che la polizza pagherà in caso di malattia. Queste politiche sono adatte solo a persone con i mezzi finanziari per gestire malattie e ricoveri ospedalieri di routine.
L’assicurazione sanitaria a breve termine è simile all’assicurazione sulla vita a termine in quanto può essere acquistata solo per un determinato periodo di tempo. La copertura fornita dalle polizze varia da catastrofica a globale, con quest’ultima notevolmente più costosa. L’assicurazione sanitaria a breve termine viene spesso con procedure di qualificazione rigorose e potrebbe non coprire condizioni mediche preesistenti. In particolare, la gravidanza e il parto non sono solitamente coperti da queste polizze.
Una Preferred Provider Organization (PPO) è un piano di assicurazione sanitaria in cui il trattamento medico è completamente coperto se fornito da un medico o da un ospedale appartenente alla rete di fornitori di assistenza sanitaria del PPO. Sono coperte anche le cure effettuate al di fuori della rete, ma a tariffa ridotta. Gli assicurati sono responsabili per eventuali differenze se cercano un trattamento fuori rete. Gli OPP sono essenzialmente una forma di sconto di gruppo dell’assicurazione sanitaria; mantenendo il controllo amministrativo su un gruppo di medici e ospedali, gli OPP sono in grado di fornire cure mediche a prezzi scontati. Gli OPP generalmente richiedono l’approvazione preventiva prima di consentire i principali servizi medici.
L’assicurazione sanitaria delle organizzazioni per il mantenimento della salute (HMO) limita notevolmente le persone che un paziente può vedere per i servizi medici non di emergenza. Il vantaggio è un premio notevolmente inferiore. Le HMO hanno generato notevoli controversie, poiché in molti piani i medici ricevono incentivi finanziari per ridurre la quantità di servizi medici forniti ai pazienti. Un metodo per farlo è stato quello di pagare ai medici una tariffa mensile fissa per ogni paziente, indipendentemente dal trattamento di cui hanno bisogno. Le HMO tendono a coprire procedure più preventive come vaccinazioni, mammografie e visite mediche.
Anche l’assicurazione sanitaria a servizio completo è ampiamente disponibile, a costi considerevoli. Queste polizze coprono tutte le malattie, consentono cure praticamente ovunque e sono dotate di franchigie alte o basse quanto gli assicurati sono disposti a pagare. All’altra estremità dello spettro dell’assicurazione sanitaria, Medicare/Medicaid è una forma di assicurazione sanitaria pubblica disponibile per i pensionati e le persone a basso reddito.