Le mestruazioni si verificano quando il rivestimento dell’utero fuoriesce attraverso la vagina, indicando la fine di un ciclo mestruale e l’inizio del successivo. La maggior parte delle donne inizia ad avere le mestruazioni quando raggiunge la maturità sessuale, che di solito si verifica nella prima adolescenza. Le donne in genere avvertono i sintomi delle mestruazioni una volta ogni 28-31 giorni, con sintomi che durano circa una settimana. Alcuni dei segni più comuni delle mestruazioni includono sanguinamento nell’area vaginale, sbalzi d’umore, dolore al seno e ai muscoli e crampi addominali inferiori.
I segni delle mestruazioni sono controllati dalle fluttuazioni ormonali nel corpo. A metà del ciclo mestruale, un aumento di due ormoni, estrogeno e progesterone, fa sì che le pareti dell’utero diventino spesse e appiccicose, al fine di aiutare l’impianto di un uovo fecondato se una donna è incinta. Se non si verifica alcuna fecondazione, gli ormoni tornano alla normalità, causando la fuoriuscita del rivestimento spesso dal corpo. Quando i livelli ormonali diminuiscono, di solito causano i primi segni delle mestruazioni, noti come sintomi pre-mestruali.
Durante la settimana che precede le mestruazioni, molti segni possono mostrare a una donna che sta per avere il ciclo. Alcune donne trattengono l’acqua, in particolare nel seno, causando gonfiore, aumento di peso e dolore nell’area. Le donne possono sperimentare sbalzi d’umore insoliti; molte riferiscono di diventare più irritabili, soggette a depressione o ipersensibili nei giorni precedenti l’inizio delle mestruazioni. Alcune donne hanno un aumento dell’appetito o bramano determinati cibi, mentre altre possono sperimentare più acne o avere problemi a dormire. Non tutte le donne sperimentano tutti questi segni di mestruazioni ogni mese, ma molte sperimentano almeno alcuni sintomi fastidiosi occasionalmente.
Il segno più evidente e importante delle mestruazioni è il sanguinamento dalla zona vaginale. Anche se all’inizio può sembrare allarmante, è un processo naturale e salutare che indica che il rivestimento uterino sta perdendo e che non si è verificata alcuna gravidanza nell’ultimo mese. Il sanguinamento è spesso molto abbondante per i primi giorni, poi gradualmente si attenua. Molte donne sperimentano anche crampi lievi o intensi nei loro addominali inferiori, gambe e piedi appena prima delle mestruazioni e durante i primi giorni di un periodo.
Poiché la maggior parte dei segni delle mestruazioni può essere fastidioso e addirittura fonte di distrazione, molte donne si chiedono se si possa fare qualcosa per alleviare i crampi, gli sbalzi d’umore o altri segni e sintomi che accompagnano il ciclo. Gli antidolorifici da banco sono spesso utili per alleviare i crampi, così come i termofori e le borse dell’acqua calda. In alcuni casi, un regime di esercizio regolare può aiutare a ridurre sia i sintomi premestruali che i crampi associati alle mestruazioni. Se il sanguinamento si verifica per più di dieci giorni, o se i sintomi legati alle mestruazioni interrompono la capacità di una donna di lavorare, andare a scuola o svolgere attività quotidiane, può essere utile chiedere il parere di un ginecologo.