L’ormone follicolo-stimolante, più comunemente chiamato FSH, è un ormone che viene prodotto e rilasciato nel corpo dalla ghiandola pituitaria. Situata alla base del cervello, la ghiandola pituitaria è principalmente responsabile della produzione e della secrezione di vari ormoni che controllano la crescita e lo sviluppo sessuale. L’FSH è correlato allo sviluppo e al funzionamento sessuale sia negli uomini che nelle donne; pertanto, bassi livelli di FSH possono causare una varietà di condizioni riproduttive. I livelli di FSH possono essere influenzati da problemi che vanno dallo stress e dal sottopeso a tumori o altre anomalie che impediscono il corretto funzionamento della ghiandola pituitaria.
Uno degli effetti più comuni dei bassi livelli di FSH nel corpo è la diminuzione dei livelli di cellule riproduttive, che può contribuire all’infertilità se non trattata. Nelle donne, ciò può comportare una diminuzione della quantità di ovuli prodotti dalle ovaie. Gli uomini che non hanno quantità adeguate di FSH avranno generalmente un numero ridotto di spermatozoi.
Quantità anormalmente basse di ormoni FSH nel corpo possono anche influenzare lo sviluppo fisico degli organi riproduttivi, una condizione nota come ipogonadismo. Nei maschi, una delle funzioni primarie dell’ormone è quella di stimolare la crescita dei testicoli. Se una quantità insufficiente di FSH è presente nel corpo durante la pubertà, può risultare in un maschio con testicoli sottosviluppati insieme a un ridotto funzionamento dello sperma. L’ipogonadismo può verificarsi anche dopo la pubertà e causare perdita di peli corporei e facciali, crescita del seno, perdita muscolare e difficoltà nel funzionamento sessuale.
Le donne che hanno basse quantità di ormone FSH durante la pubertà potrebbero non iniziare le mestruazioni o sviluppare il seno. Se la condizione si verifica dopo la pubertà, una donna può notare una perdita di peli sul corpo e una diminuzione del livello di interesse sessuale. Anche bassi livelli di FSH nell’età adulta tendono a provocare un’interruzione del ciclo mestruale. Se l’ipogonadismo femminile non viene trattato, può portare alla menopausa precoce.
Se una persona ha problemi con lo sviluppo o il funzionamento sessuale, di solito viene prelevato un campione di sangue e testato per determinare se ci sono quantità anormali dell’ormone FSH nel corpo. Per prevenire complicazioni permanenti da bassi livelli di FSH, un medico in genere consiglia a un paziente di assumere una versione sintetica dell’ormone per aiutarlo a regolarlo a un livello normale. Quantità inadeguate dell’ormone possono anche essere uno dei sintomi di condizioni, come la malattia dell’ovaio policistico, la sindrome di Klinefelter, la sindrome di Turner o l’anoressia. Il test per l’FSH viene spesso utilizzato come strumento per diagnosticare queste condizioni e determinare le migliori opzioni di trattamento.