Le lesioni della cuffia dei rotatori sono lesioni ai quattro muscoli che collettivamente formano la cuffia dei rotatori: i muscoli piccolo rotondo, sovraspinato, sottospinato e sottoscapolare. Questi muscoli e i loro tendini attaccanti sono responsabili del supporto e della stabilizzazione dell’articolazione gleno-omerale, o spalla. In particolare, aiutano a trattenere la testa a forma di palla dell’osso dell’omero del braccio nella cavità della scapola nota come fossa glenoidea. Pertanto, le lesioni della cuffia dei rotatori influenzeranno la funzione dell’articolazione della spalla e quindi limiteranno gravemente il movimento del braccio.
Il sovraspinato è il più alto dei quattro, che corre orizzontalmente dalla sommità della scapola alla sommità dell’omero, con l’infraspinato che si trova parallelo e appena sotto il sovraspinato. Situato al di sotto di questo è il piccolo rotondo, che ha origine più in basso sulla scapola e corre in qualche modo diagonalmente per attaccarsi nella parte superiore dell’omero sotto gli altri due muscoli. Il sottoscapolare è l’unico dei quattro che si trova sul lato ventrale o anteriore della scapola, ed è di forma triangolare, il suo punto più stretto si inserisce sotto gli altri muscoli nella parte superiore dell’omero.
Le lesioni della cuffia dei rotatori colpiscono più comunemente i tendini che collegano questi muscoli all’articolazione della spalla. Una di queste lesioni è la tendinite, causata da un uso eccessivo dei muscoli rotatori attraverso lo stress ripetuto sull’articolazione della spalla ed è comune negli atleti che eseguono movimenti di lancio ripetitivi, come i lanciatori di baseball. La tendinite è un’infiammazione dei tendini attaccanti che può diventare molto dolorosa e difficile da eliminare senza un adeguato riposo dell’articolazione della spalla e l’evitamento dei modelli di movimento che ne hanno causato lo sviluppo. Oltre al riposo, il trattamento generalmente include il congelamento dell’articolazione e l’assunzione di antinfiammatori da banco come l’ibuprofene.
Le lacrime sono un altro tipo comune di lesione della cuffia dei rotatori. Sono causati o da movimenti ripetitivi che rompono il tendine fino allo strappo, o da un trauma specifico alla spalla. Le rotture della cuffia dei rotatori possono essere molto più debilitanti della tendinite, che richiedono l’immobilizzazione del braccio fino alla guarigione della lesione. La compressione o l’avvolgimento dell’articolazione può anche essere raccomandata per ridurre sia il movimento che il gonfiore, così come la glassa regolare.
Un’ultima categoria di lesione della cuffia dei rotatori è il conflitto, che si verifica quando uno o più muscoli vengono pizzicati contro la scapola, in genere a causa di uno squilibrio muscolare prolungato che porta a difetti posturali. Come con qualsiasi lesione della cuffia dei rotatori, il conflitto può essere trattato e prevenuto con regolari esercizi di rafforzamento per ripristinare il normale allineamento della parte superiore del corpo e ottenere una funzione ottimale. Questi esercizi possono includere tenere un manubrio leggero o una puleggia e ruotare esternamente l’articolazione della spalla, poiché la rotazione interna è lo squilibrio più comune. Una versione altamente raccomandata di questo esercizio richiede di sdraiarsi su un fianco con un manubrio e, con il gomito tenuto stretto al proprio fianco e piegato di 90 gradi, ruotare la spalla verso l’interno e verso l’esterno per sollevare e abbassare il manubrio. Questo movimento si rivolge a tutti e quattro i muscoli della cuffia dei rotatori.