La mortalità perinatale è un termine medico usato per descrivere la morte di un feto tardivo o di un neonato di meno di sette giorni. Viene utilizzato nelle statistiche per calcolare il tasso di mortalità perinatale di diversi paesi in tutto il mondo. La morte perinatale ha numerose cause, tra cui parto pretermine e difetti alla nascita fetale.
Esistono discrepanze tra le organizzazioni sanitarie su quando una morte fetale o neonatale può essere considerata morte perinatale. L’Organizzazione Mondiale della Sanità suggerisce la morte dopo 20 settimane di gestazione fino ai primi sette giorni di vita come mortalità perinatale, ma alcune organizzazioni non contano nulla prima di 27 settimane di gestazione. Ci possono essere anche distinzioni se la morte si verifica durante il travaglio o il processo di nascita. Una volta avvenuta la nascita, qualsiasi morte entro i primi 28 giorni è considerata una morte neonatale. La morte neonatale precoce si verifica entro i primi sette giorni di vita, mentre la morte neonatale tardiva può verificarsi dopo il settimo giorno fino al 28esimo giorno.
La causa più comune di morte perinatale è il travaglio precoce o pretermine. Ciò si verifica quando il feto nasce prima dell’intero periodo gestazionale di 37-40 settimane. Ci sono numerose ragioni per cui ciò può verificarsi, tra cui infezioni, malattie materne, ipertensione e riduzione dell’ossigeno al feto. Un’altra causa comune di mortalità perinatale sono i difetti alla nascita. Molti difetti non sono compatibili con la vita e altri causano complicazioni significative che potrebbero non essere risolte dal punto di vista medico, in particolare se il feto arriva presto.
Quando si confrontano i tassi di mortalità tra paesi, viene utilizzato il tasso di mortalità perinatale (PNMR). Questa è la quantità di decessi che si verificano su 1,000 nascite entro i parametri del periodo perinatale. Questa statistica viene utilizzata per analizzare l’efficacia dei sistemi sanitari in tutto il mondo e per valutare la probabilità che un feto sopravviva oltre la prima settimana di vita in una determinata area. È difficile ottenere dati precisi in molti luoghi, in particolare nei paesi in via di sviluppo.
La stragrande maggioranza dei decessi neonatali si verifica nei paesi in via di sviluppo. Infatti, nel 2000 l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato che il 98% di tali decessi si è verificato in paesi al di fuori delle nazioni sviluppate. Sebbene molte morti perinatali siano inevitabili, una quantità significativa potrebbe essere prevenuta con cure mediche di qualità sia durante la gravidanza, durante il travaglio che immediatamente dopo il parto. Uno dei motivi principali per raccogliere dati relativi al PNMR è tentare di migliorare l’assistenza sanitaria per madri e bambini in tutto il mondo in via di sviluppo.