L’amenorrea è l’assenza di mestruazioni in una donna in età riproduttiva. Le mestruazioni fanno parte del ciclo riproduttivo femminile. Durante le mestruazioni, comunemente chiamate “periodo”, il rivestimento dell’utero viene versato quando nessun uovo fecondato si è impiantato in esso. Questo accade in genere su base mensile.
Esistono due tipi di amenorrea e diverse possibili cause. Il trattamento varia a seconda della causa, dei sintomi e dell’età della donna. L’amenorrea si verifica naturalmente anche durante la gravidanza e l’allattamento.
I due tipi di amenorrea sono primario e secondario. L’amenorrea primaria è quando le mestruazioni non iniziano. Se una ragazza ha 16 anni e non ha avuto il ciclo, o 14 senza che sia iniziata la pubertà, si sospetta l’amenorrea primaria. Le cause possono includere un’assenza congenita dell’utero, problemi alle ovaie e all’ovulazione o un ritardo nella pubertà.
L’amenorrea secondaria si verifica quando un ciclo mestruale stabilito si interrompe. Poiché i cicli delle donne possono essere irregolari, si sospetta amenorrea secondaria dopo tre mesi senza ciclo nelle donne con ciclo regolare e dopo sei mesi nelle donne con una storia di periodi irregolari. Alcune cause di amenorrea secondaria includono alcuni tipi di disturbi ormonali, menopausa prematura o cicatrici intrauterine.
Un’altra causa di amenorrea può essere l’esercizio intenso. Mentre i professionisti della salute pensavano che una mancanza di grasso corporeo o un’alterazione della chimica corporea dovuta all’esercizio fisico causasse l’amenorrea atletica, ora sospettano che la causa sia l’energia disponibile. Queste donne semplicemente non assumono abbastanza calorie per sostenere sia il loro esercizio che il ciclo mestruale.
L’amenorrea è un evento naturale durante la gravidanza. Quando un ovulo fecondato si impianta nel rivestimento uterino, il rivestimento non viene versato. L’allattamento, o allattamento al seno, provoca anche amenorrea perché sopprime l’ovulazione. Tuttavia, questo varia notevolmente tra le singole donne e anche con la frequenza e il livello dell’allattamento al seno. A causa di questa variazione, non è saggio fare affidamento sull’allattamento al seno come fonte di controllo delle nascite.
L’amenorrea può anche essere indotta da alcuni farmaci. L’amenorrea è particolarmente associata ad alcuni tipi di contraccettivi ormonali, come il Depo-provera, a volte chiamato “il colpo”, e le pillole anticoncezionali combinate a ciclo prolungato. Potrebbe essere necessario fino a un anno per riprendere le mestruazioni dopo aver interrotto alcuni di questi farmaci.