Il mixedema è una condizione della pelle difficile, che può progredire fino a sintomi ancora più gravi quando le persone hanno ipotiroidismo o bassi livelli di ormone tiroideo. La condizione è conosciuta con molti altri nomi tra cui la dermopatia di Graves e quando fa parte di Graves è associata a ipertiroidismo o livelli di tiroide molto alti. Di solito la condizione è dovuta all’ipotiroidismo e i livelli della tiroide devono essere notevolmente bassi per lunghi periodi di tempo. La condizione può essere più comune con alcuni tipi di disturbi della tiroide come la tiroidite di Hashimoto, una condizione autoimmune che induce il corpo a trattare gli ormoni tiroidei come estranei. Altre cause di questa condizione possono includere la rimozione della tiroide, chiamata tiroidectomia,
I sintomi cutanei del mixedema sono solitamente presenti in concomitanza con altri sintomi di bassi livelli di ormoni tiroidei, ed entrambi dovrebbero essere notati. Con livelli di ormone tiroideo costantemente bassi, una persona può avere dolori e dolori, provare un forte senso di affaticamento, avere perdita di memoria o confusione e aumentare di peso facilmente. Nelle persone anziane, i sintomi dell’ipotiroidismo possono essere confusi con malattie come l’Alzheimer. Ottenere la diagnosi giusta è fondamentale, poiché alla fine il mancato apporto di ormoni tiroidei a sufficienza può causare il coma.
In questo senso il mixedema può aiutare a rendere più facile la diagnosi di ipotiroidismo, ma i sintomi possono essere difficili da sopportare. La pelle può diventare più spessa e ruvida. Di solito è più secco e potrebbe esserci ritenzione idrica. La pelle può anche assumere una colorazione gialla o arancione. Inoltre, ci sono zone sottocutanee che presentano depositi di un materiale chiamato “gelatina” e queste zone provocano gonfiore della pelle. Occasionalmente la condizione colpisce solo le gambe e può essere definita parziale, ma più spesso colpisce tutto il corpo con marcato gonfiore e rugosità della pelle soprattutto intorno a palmi, ginocchia, gomiti e piante dei piedi.
Il mixedema può essere paragonato al linfedema, ma ci sono diverse differenze. Il gonfiore è causato da entrambe le condizioni, ma nel linfedema il gonfiore è asimmetrico e può essere controllato ma non curato. La regolazione dei livelli di ormone tiroideo può effettivamente curare il mixedema e tutti i segni della condizione possono scomparire se i livelli ormonali sono corretti. L’altro punto di confronto utilizzato è che il linfedema può solitamente essere escluso se gli esami del sangue per controllare l’ormone stimolante la tiroide e i livelli effettivi dell’ormone tornano anormali.
Il trattamento per il mixedema comporta l’integrazione con l’ormone tiroideo. Questo di solito causa la scomparsa del gonfiore. Quando le persone hanno condizioni autoimmuni come la tiroidite di Hashimoto, possono richiedere un monitoraggio del sangue abbastanza costante per assicurarsi che i livelli di ormone tiroideo rimangano entro i limiti normali.