La psicologia legale è il termine usato per descrivere gli incidenti in cui le questioni legali devono essere considerate in tandem con le questioni psicologiche. Questo specifico campo della psicologia viene spesso definito psicologia forense ed è comunemente usato nelle indagini penali, in particolare quando è in discussione la sanità mentale di un imputato o quando si ritiene che un testimone oculare di un crimine possa non trasmettere accuratamente le informazioni a un tribunale. I professionisti formati in psicologia legale sono spesso chiamati a partecipare a indagini penali prima dell’inizio di un processo giudiziario e alla fine a testimoniare in tribunale in merito alle loro scoperte.
Numerosi professionisti formati in psicologia legale trovano lavoro nelle carceri e negli istituti di salute mentale. Alcuni possono persino lavorare in studi privati mentre si specializzano in alcuni aspetti del campo che possono essere utili agli investigatori e ai giudici di polizia. Gli individui formati in psicologia legale sono spesso utilizzati per consigliare testimoni e vittime di crimini violenti durante un’indagine in corso.
Le mansioni richieste a una persona formata in psicologia giuridica variano parecchio. I giudici che presiedono alle udienze per l’affidamento dei figli spesso richiedono un professionista formato in psicologia legale e che abbia esperienza nella consulenza ai giovani per valutare i bambini nel tentativo di determinare gli ordini di custodia e di visita. Si può fare affidamento su altri che lavorano in questo campo per fornire ricerche psicologiche agli avvocati su come è probabile che i giurati guardino gli imputati e arrivino a verdetti.
Molti di coloro che praticano la psicologia in relazione alla legge spesso possiedono lauree post-laurea in giurisprudenza, nonché lauree in psicologia. Essendo un campo di studio sempre emergente e un’opzione di carriera che sta crescendo in popolarità e domanda, molte università offrono corsi di laurea in psicologia investigativa e alcune offrono persino programmi più estesi per le persone interessate a una carriera in psicologia legale. In tali programmi, molti sono in grado di conseguire una laurea in giurisprudenza mentre contemporaneamente lavorano a un dottorato in psicologia.
Professionisti specializzati in psicologia giuridica, prima o poi, sono chiamati ad assistere nelle cause pendenti in un tribunale penale, in un tribunale civile o in un tribunale della famiglia come il cosiddetto perito. La testimonianza di queste persone è molto rispettata e pesa molto sulle decisioni prese in quei tribunali. Coloro che hanno esperienza in psicologia della polizia lavorano anche a stretto contatto con le forze dell’ordine nella consulenza agli agenti di polizia e nella valutazione degli agenti, in particolare nei casi in cui si ritiene che lo stato mentale di un agente possa interferire con le sue funzioni lavorative.